Сотрудникам правопорядка всегда было нужно оружие, чтобы иметь преимущество при стычке с безоружным преступником или дать на равных отпор злодею с ножом или огнестрелом.
В середине XIX века вопрос оснащения российской полиции решался просто: жандармы должны были покупать себе оружие на свой вкус и кошелёк. Это привело к тому, что в кобурах отечественных полицейских обосновались дешёвые дульнозарядные пистолеты с капсульным воспламенением. Убойности хватало с избытком, но выстрелить из них можно было только один раз. Отправляясь на опасное задание, российские жандармы предпочитали брать с собой сразу пару таких стволов, несмотря на значительный вес и габариты комплекта.
Крымская война сполна продемонстрировала губительную эффективность нового вида личного оружия: многозарядных капсульных револьверов. В сравнении с ними заряжающиеся с дула полицейские «пистоли» выглядели полной архаикой. Жандармам порекомендовали покупать американские кольты или французские шпилечные лефоше, но стоили такие образцы необычайно дорого. Их могли себе позволить только очень обеспеченные офицеры, которых среди полицейских было очень мало. Тогда государство закупило семь тысяч единиц французских револьверов, которые себя прекрасно зарекомендовали на службе в российской полиции. Единственный недостаток шпилечных лефоше заключался в том, что они стреляли специфическими боеприпасами, которые подходили только к этим револьверам. Поэтому снабжение жандармов патронами было связано с некоторыми логистическими трудностями.
В 70-х годах ХIХ века на вооружение полиции был принят более передовой французский револьвер Галана, стрелявший унитарными патронами бокового боя 50-го калибра. Однако новые образцы оказались слишком тяжёлыми и излишне мощными. От них отказались и жандармы, и армия. Прижились они только на флоте, где револьверы Галана использовали в абордажных стычках.
Наконец, выбор снабженцев остановился на действительно удачном образце револьвера центрального боя. Им стал американский шестизарядный смит-вессон 44-го калибра. 250 тысяч закупили в США, ещё 200 тысяч произвели по лицензии. Модель с самой простой отделкой и деревянными щёчками, предназначенная для городовых, обходилась в 21 тогдашний рубль. Офицерские воронёные образцы с роговой рукояткой стоили 40 рублей. Смит-вессон очень ценился российскими полицейскими за сравнительно небольшой вес (1,2 кг) и безотказную работу. Револьвер прекрасно стрелял на морозе и не требовал постоянной чистки. Единственный его недостаток, на который обращали внимание современники, — спусковой механизм без самовзвода. То есть перед каждым выстрелом курок оружия нужно было взводить вручную. Впрочем, некоторые считали этот недостаток полезным с точки зрения безопасности обращения с револьвером.
Кстати, несамовзводным был и следующий принятый на вооружение отечественной полиции бельгийский револьвер Нагана «солдатской» модели. Приказ о перевооружении им российских жандармов был подписан 13 мая 1895 года. Этот образец оружия был более компактным и передовым по сравнению с американскими револьверами Смита-Вессона. Его барабан вмещал в себя семь патронов калибра 7,62, снаряжённых бездымным порохом. Несмотря на снижение калибра, оружие было достаточно мощным. Его пуля пробивала 4–5 дюймовых сосновых досок с расстояния в 50 шагов. Интересно, что сперва новое оружие не снискало себе популярности на службе в полиции. Дело в том, что для точной стрельбы из него нужна была крепкая кисть — усилие на спусковом крючке было весьма значительным. А большой и тяжелый смит-вессон, наоборот, обладал очень комфортным, коротким и мягким спуском, что могло сыграть решительную роль в быстрой огневой стычке на малой дистанции. Впрочем, большинство городовых и жандармов редко стреляли из своего оружия, зато часто его носили. И тут более лёгкий и компактный наган пришёлся кстати.
«К сожалению, снабженцы жандармов не сразу поняли разницу в использовании армейского и полицейского оружия. В армии часто стреляют, выстрелы производят со значительного расстояния, и не всегда есть время позаботиться об оружии: почистить его и смазать. В полиции оружие стреляет редко, а перестрелки происходят на минимальной дистанции», — отмечает адвокат по уголовным делам правового центра «Человек и Закон» Александр Спиричев.
Кстати, до 1914 года револьвер носили в чёрной кожаной кобуре с левой стороны рукояткой вперёд. После — с правой, рукояткой назад. Сказался армейский опыт, принесённый с полей Первой мировой войны: достать оружие из кобуры под рукой можно быстрее, чем извлечь накрест. К револьверу крепился красный шнурок, препятствующий утрате оружия. Сначала этот шнурок вешали на шею, но во время революции 1905 года городовых частенько этим же ремешком и душили. Поэтому крепление переместили на ремень.
Отдельно следует коснуться вооружения так называемых филёров, сыщиков, — оперативного состава дореволюционной российской полиции. Государство снабжало их всё теми же наганами. Однако эти револьверы не очень подходили для скрытого ношения, поэтому оружие они предпочитали покупать сами. Чаще всего их выбор останавливался на карманных браунингах модели 1906 года. Этот бельгийский компактный самозарядный пистолет прекрасно подходил для целей оперативников. Маленький и лёгкий (0,35 кг) — его очень просто можно было спрятать, хоть в жилетный карман, и в нужный момент быстро достать. У него не было выступающих деталей наподобие курка, которые могли бы зацепиться за одежду при извлечении. Шесть патронов калибра 6,35 этот пистолетик мог выпустить буквально за пару секунд без какой-либо предварительной подготовки. Достаточно было просто достать оружие, навести на цель и открыть огонь. Маленький патрончик, имевший репутацию «дамского», легко пробивал одежду, мышцы и кости черепа, что делало браунинг смертоносным оружием, несмотря на игрушечный вид.
«Если изучить документы о применении оружия полицией Российской империи, можно заметить такую интересную закономерность. До 1905 года полиция стреляла в граждан чрезвычайно редко. В полицейских рапортах в основном говорится о стрельбе в воздух для «понуждения к должному повиновению». После 1905 года ситуация меняется. В документах всё чаще встречаются упоминания огневых контактов с применением оружия против полицейских, вынужденных стрелять в ответ. Это связано с появлением в стране большого количества революционно настроенных групп, изыскивающих средства для своей деятельности с помощью различных «экспроприаций» — вооружённых грабежей», — рассказывает адвокат по уголовным делам правового центра «Человек и Закон» Александр Спиричев.