У самого «ГИГАНТСКОГО» завода на постсоветском пространстве юбилей. 14 сентября 1961 года был собран первый экземпляр самосвала БелАЗ-540. Он стал не только первой моделью, непосредственно разработанной БелАЗом, но и огромным шагом вперед в развитии советских тяжелых самосвалов.
В этом году у «пятьсот сорокового» юбилей – ему исполнилось 60 лет. Конечно, век такой техники не очень долог, да и специфика работ не позволяет им сохраниться где-нибудь в частных руках. Но не исключаю, что где-нибудь у забора стоит еще вполне живая машина и ждет своего часа, чтобы взгромоздиться на постамент.
Для своего времени БелАЗ-540 был крут. Даже его внешность можно было считать стильной. Художник Валентин Кобылинский постарался на славу. Всего за 20 дней он придумал, выполнил эскиз и чертежи общего вида и каркаса будущего облика машины. Того самого с четырьмя фарами, который так и дошел до конвейера.
Конечно, в процессе постановки на конвейер технологи «подрезали крылья» дизайнерской мысли Кобылинского. К тому же, пришлось переделывать экстерьер для унификации с более крупным БелАЗ-548. Но потенциала, заложенного автором в свое творение, оказалось с запасом. Грузовик, способный за одну ходку вывезти в своем кузове 27 тонн породы, все равно не казался гигантом.
Вместе с эстетической частью «пятьсот сороковой» интересен и в техническом плане. Это был первый советский грузовик с гидропневматической подвеской и объединенной гидросистемой усилителя руля и механизма подъема кузова. А компоновка «кабина слева от двигателя» позволила при минимальных габаритах установить на машине 15-кубовую самосвальную платформу.
Уже в 1962 году на заводе в Жодино было собрано 5 предсерийных самосвалов БелАЗ-540. На фоне массового выпуска МАЗ-525 в количестве 1005 штук это было даже меньше, чем «ничего». А основательно на конвейере новый «карьерник» прописался только в 1965 году. Тогда было собрано 300 «пятьсот сороковых» против 820 «пятьсот двадцать пятых». Но со следующего года выпуск «старичка» был прекращен полностью.
Изначально 27-тонник комплектовался 12-цилиндровым V-образным мотором Д12А-375Б мощностью в 375 «лошадок». Да-да, это была адаптация вездесущего на тот момент танкового дизеля В-2. Понятно, что вариант изначально рассматривался как полумера, но альтернатив на тот момент не было.
Только в 1967 году выпущена опытная партия самосвалов БелАЗ-540А, особенностью которых был двигатель ЯМЗ-240. При рабочем объеме 22,3 литра против 38,8 у Д12А, он развивал 360 л.с. – всего на 15 меньше, чем предшественник. Однако до серии было еще далеко. По большому счету, если бы не Первомай, к которому в СССР традиционно были приурочены различные «достижения», непонятно, когда бы вообще перспективный мотор добрался до БелАЗа.
Скажу больше, пока суть да дело, пока наладка массового выпуска – окончательный переход с БелАЗ-540 на БелАЗ-540А состоялся только в 1974 году. А до этого времени в течении семи лет с конвейера параллельно сходили оба варианта.
К тому моменту завод уже вышел на ежегодный выпуск в 2 - 2,5 тысячи самосвалов «пятьсот сорокового» семейства в год.
Удачная модель без каких-либо серьезных изменений выпускалась более десяти лет. Только в 1986 году была проведена глобальная доработка БелАЗ-540А. «Карьерник» получил новый двигатель ЯМЗ-240М1, более экономичный, и гидротрансформатор ЛГ-470 с повышенным КПД. Попутно были усовершенствованы гидромеханическая трансмиссия, главная передача ведущего моста, тормозная система и даже грузовая платформа. Все это позволило не только поднять грузоподъемность до 30 тонн, но и снизить расход топлива, увеличить межсервисные интервалы и в целом продлить срок службы самосвала.
Подверглась доработкам и кабина. Появилась новая травмобезопасная панель, новое сиденье водителя, новые зеркала. Стали более эффективными отопитель и электроомыватель стекла. Попутно изменилась и внешность самосвала. Декоративная решетка теперь представляла собой не набор тонких ребер, а три горизонтальных бруса.
Столь большой объем доработок привел к тому, что автомобиль получил новый индекс. Теперь он стал называться БелАЗ-7522. Однако, по сути, это была не новая модель, а развитие все того же БелАЗ-540. И в таком виде автомобиль успешно продавался вплоть до середины 1990-х – вот, что значит удачная конструкция!
Замечательной машиной БелАЗ-540 считали не только в Советском Союзе. Четыре с лишним десятка самосвалов закупила Великобритания – они работали в Уэльсе. Причем никаких доработок «пятьсот сорокового», связанных с переносом руля на правую сторону, не производилось. Хотите – берите так. Не хотите – не надо, у нас и без вас очередь выстроилась.
И это были не пустые слова. Только в 1970-х советские «карьерники» покупали 27 стран мира от Алжира и Бирмы до Кипра с Китаем. А с приходом 1980-х география поставок расширилась еще больше.
100-процентно новое поколение, пришедшее на смену БелАЗ-540, появилось только в 2013 году — это БелАЗ-75440. Но и по настоящее время в линейке автозавода присутствуют те самые «пятьсот сороковые» - просто называются они теперь БелАЗ-7540А, хотя корни у них все еще советские…
