Многострадальный тропический лес хранит великое видовое многообразие в своих дебрях. Множество видов растений, насекомых и животных до сих пор ждут своего открытия в научном мире людей. Грустно лишь то, что часть из них так и останутся никогда не изученными, потому что тропические леса ежегодно исчезают. Но мы сегодня будем говорить не об этом. Мы поговорим о чудесном мире эпифитной растительности - прекрасные бромелии, орхидеи, папоротники и лианы. Эпифиты - это растения, которые растут на других растениях в их кронах. Именно в тропиках самое большое разнообразие таких видов растений.
Уникальное разнообразие тропических лесов невозможно найти в чаще джунглей. Только один процент солнечного света проникает сюда через верхушки деревьев, которые расположены в несколько этажей или ярусов. Для большинства растений этого недостаточно. Поэтому многие растения переместились туда, где света больше - высоко на верхушки деревьев.
Полог тропического леса сложно наблюдать с поверхности земли. Кажется, что он хочет сохранить при себе секрет своего разнообразия. Только те, кто прошли трудный путь к верхушкам деревьев, могут догадаться о его важности. Здесь бурлит жизнь, изобилующая эпифитами, растениями, которые растут на растениях. Слово эпифит состоит из эпи (на) и фитон (растение). Растение-носитель называется форофит (слово «форе» происходит из греческого языка и означает ношу, носить).
Биоразнообразие
Эпифиты вносят значительный вклад в биоразнообразие тропических лесов. Они обитают в основном в кронах деревьев и могут составлять до 33% всех видов растений. В некоторых тропических лесах 50% всех доступных питательных веществ могут храниться в эпифитах. Из-за хорошей доступности воды в виде дождя и тумана они наиболее широко распространены в горных тропических лесах на высоте от 1000 до 1500 метров. В горных тропических лесах Неотропов эпифиты составляют до 40% биомассы всех растений, деревьев и кустарников.
Неотропическая флористическая область
Неотроп или неотропическое флористическое царство - это регион Южной Америки, являющийся одним из шести наиболее важных биогеографических регионов мира. Он был определен из-за его характерной флоры и фауны и простирается от южной части Мексики через Центральную Америку до южной оконечности Южной Америки. Юг Флориды также отнесен к Неотропам.
Большинство эпифитов относят к орхидеям (Orchidaceae), папоротникам (Pteridophyta), семейству ароидные (Araceae) и бромелиевым (Bromeliaceae). Но есть среди них кактусы, мхи и лишайники. Половина из 30 000 видов эпифитов в мире являются аборигенами Неотропа.
Выжить на верхушках деревьев
Эпифиты могут выжить и процветать, потому что они развили множество морфологических, анатомических и физиологических приспособлений для жизни в пологе. Многие морфологические структуры эпифитов служат для доступа к воде и питательным веществам. К ним относятся, например, воронки и трихомы бромелиевых, корневища эпифитных папоротников или воздушные корни орхидей.
Чтобы эффективно впитывать воду, многие эпифиты образуют плотные корневые сплетения с большой поверхностью. Поскольку во время засушливого сезона в течение длительного времени доступно меньше воды, многие эпифиты, например орхидеи, могут накапливать воду в корнях. Другие эпифиты собирают воду своими листьями.
Эпифиты получают питательные вещества и воду из воздуха и используют обильный солнечный свет для фотосинтеза. Это увеличивает биомассу. Со временем из мертвых частей растений и экскрементов животных на ветвях гигантов джунглей появляются настоящие слои гумуса, которые предоставляют место для все новых эпифитов. Многие животные находят идеальную среду обитания в сети эпифитов, включая множество насекомых, таких как жуки, муравьи, пчелы и осы, а также пауки и клещи. Когда насекомые умирают, они снабжают растения дополнительными питательными веществами.
Со временем вес эпифитно-гумусовой сети на ветвях гигантских джунглей растет. Часто во время дождя ветви могут сломаться под весом всей этой массы, что в конечном итоге приводит к повреждению эпифитами растений-носителей.
Сломанные ветви
В тропических лесах риск получить удар веткой выше, чем укус ядовитой змеи. Поэтому для защиты от падающих веток лучше не перемещаться по лесу во время и сразу после дождя.
Преимущества проживания в навесе
Жизнь на верхушке леса дает много преимуществ. Солнечный свет более доступен, и он ярче, чем у поверхности земли, куда попадает лишь один его процент. Кроме того, эпифитам не нужно тратить энергию, чтобы пробиться к солнцу в в безжалостной конкуренции тропического леса.
В пологе опыление также проходит намного легче. В тропических лесах растения опыляются птицами, насекомыми и животными. Ветровое опыление встречается довольно редко. Семена также лучше распространяются из полога. Мелкие семена орхидей разносятся не животными, а ветром. Конечно, это лучше работает на верхушках деревьев, где ветер сильнее, чем внизу, и семена могут разноситься на большие расстояния.
Птицы особенно выигрывают от эпифитов в пологе. 193 вида птиц используют эпифиты в качестве источника пищи и воды, мест гнездования: чаще всего это танагеры (Thraupidae) и колибри (Trochilidae).
Паразитарные эпифиты
Как правило, эпифиты не являются паразитами для своих растений-носителей и не повреждают их. Но исключения подтверждают правило. Например, инжир начинает свою жизнь как эпифит в кроне дерева-носителя, которого он постепенно удушает. Когда дерево-носитель умирает, инжир-душитель становится самостоятельным деревом. Собственно говоря, как только корни достигают земли, он перестает быть эпифитом. Вот почему инжир-душитель называют гемиэпифитом («полуэпифитом»).
Некоторые виды орхидей также могут повредить свое растение-носитель. Орхидеи, которые не фотосинтезируют, работают в симбиозе с грибами. Грибы образуют микоризу с воздушными корнями орхидеи. То есть гриб контактирует с тонкой корневой системой орхидеи и снабжает ее питательными веществами. Для этого грибковые нити проникают в растение-носитель и "подворовывают" у него питательные вещества, не давая ничего в замен. От этого выигрывают и гриб, и орхидея, хотя на самом деле паразитирует только гриб. Страдает только форофит.
Эпифитный мир бог и разнообразен: уникальные жизненные циклы, разнообразные морфологические и анатомические приспособления, сложные симбиотические связи - все это делает флору неотропного флористического царства уникальной. Кажется совершенно лишним говорить о том, как важно сохранять эти леса для себя и для будущих поколений.