Austin Motor Company - автомобилестроительная компания, образованная в 1905 году Гербертом Остином в Великобритании и выпускавшая автомобили под маркой «Austin». В качестве независимой компания просуществовала до 1952 г., после чего входила в различные промышленно-коммерческие группы и холдинги. С 2005 г. права на использование марки принадлежат китайскому предприятию Nanjing Automobile, которое является частью государственной компании КНР SAIC Motor (Shanghai Automotive Industry Corporation).
Герберт Остин, ранее работавший с братьями Викерсами на фирме Wolseley, в 1905 г. занял денег у стального магната Фрэнка Кайзера и купил заброшенную печатную фабрику в районе Лонгбридж возле Бирмингема. В следующем году он зарегистрировал компанию Austin Motor Company и заручился поддержкой Уильяма Харви дю Кроса, владельца Dunlop. Первый промышленный образец автомобиля конструировали дома у Остина совместно с Хэнкоком, ставшим впоследствии главным конструктором компании и остававшимся в этой должности до смерти Остина. Первый автомобиль Austin-18/24HP Endcliffe был выпущен весной 1906 г. В 1914 г. Austin стала публичной компанией и заняла пятое место среди британских производителей. В годы Первой мировой войны фирма заработала много денег на государственных контрактах. Она производила самолёты, боеприпасы, прожекторы и пушки, а также грузовики и бронеавтомобили. Численность работников на предприятии увеличилась до 22.000 человек. Всего за годы войны на Austin Motor Cars Co. Ltd. было произведено 2000 автомобилей различного назначения, 2000 самолётов, 6,5 миллионов снарядов.
После окончания военных действий компания стала испытывать трудности из-за отсутствия работы. В 1921 г. на предприятии было введено внешнее управление, но после финансовой реструктуризации оно продолжило свою работу. Герберт Остин сохранил за собой пост председателя правления, но оперативное управление осуществлялось уже коллегиально, специально установленным комитетом. Он включал в себя Остина, финансового директора Эрнеста Пэйтона и производственного директора Карла Энгельбаха. Этот триумвират управлял компанией до 1939 г. В 1922 г. был выпущен автомобиль малого класса, который надолго стал символом марки – Austin-7, объём двигателя у которого не превышал 800 см³. Austin-7 производился до 1939 г., постоянно модернизируясь, и за это время с конвейера сошло около 290 тыс. экземпляров. Благодаря успеху Austin-7 компания пережила Великую депрессию и стала самым большим автопроизводителем в Европе.
По лицензии малолитражки Seven выпускались в США (American Austin), Германии (BMW Dixi), Франции (Rosengart) и Японии (Datsun).
В 1941 г. Герберт Остин скончался, место председателя правления занял финансовый директор Эрнест Пэйтон, а в 1946 г. его заменил Леонард Лорд. Во время Второй мировой войны компания продолжает выпускать легковые машины, а также грузовики различного назначения, самолёты, оружие, судовые двигатели и другое оборудование для армии. В 1946 г. компания выпустила миллионный Austin. Знаменательным является появление в 1948 г. автомобиля Austin-FX3, а спустя несколько лет его модификации - Austin-FX4. Именно этот лондонский кэб является самым узнаваемым таксомотором в мире. В 1952 г. фирма Austin объединилась со своим бывшим конкурентом Morris Motors и образовала холдинговую компанию British Motor Corporation (BMC), которая стала крупнейшим британским автопроизводителем. Кроме Austin и Morris, в неё вошли марки MG, Riley и Wolseley, ранее приобретённые Уильямом Моррисом. Последний был назначен председателем BMC, но в том же году его заменил директор Austin Леонард Лорд. Сразу же руководство BMC заключило ряд важных сделок. Это было соглашение с Datsun на выпуск автомобилей Austin в Японии под маркой Nissan, открытие австралийского филиала BMC в Сиднее в 1953 г. и договорённость с корпорацией American Motors на поставку деталей для модели Nash Metropolitan. В 1952 г. совместно с Дональдом Хили была основана компания Austin-Healey, занявшаяся постройкой спортивных родстеров на базе серийных Austin.
В 1955 г. фабрика в Лонгбридже превратилась в самый большой в мире автономный автомобильный завод. В 1959 г. инженер и дизайнер Алек Иссигонис, нанятый ранее Лордом, представляет новую будущую легенду марки Austin-Mini. Эта малолитражка стала самой популярной в модельном ряду корпорации British Motor и оставалась в производстве до конца 90-х гг. Изначально Mini продавался как Austin-Seven и Morris-Mini-Minor. В 1966 г. в результате приобретения фирмы Jaguar корпорация BMC была переименована в British Motor Holdings Ltd. (BMH) во главе с председателем Джорджем Гарриманом. Следующей крупной сделкой в истории британской автопромышленности стало слияние в 1968 г. BMH с компанией Leyland Motors и образование British Leyland Motor Corporation (BLMC). Теперь холдинг контролировал 40% английского рынка легковых автомобилей и включал в себя бренды Austin, Morris, Wolseley, Riley, Standard, Princess, Rover, Vanden Plas, MG, Triumph, Jaguar, Austin-Healey, Land Rover и Mini. Кроме того, Leyland Motors продолжала выпускать грузовики, автобусы, тракторы и дорожно-строительную технику. Возглавил концерн бывший председатель Leyland сэр Дональд Строкс. В 1975 г. корпорация British Leyland было частично национализирована и преобразована в правительственный холдинг British Leyland Ltd., позже переименованный в BL PLC. Это не решило финансовых проблем, но на время спасло британскую автомобильную промышленность от полного краха. В 1982 г. компания была переименована в Austin Rover Group, где заводы Austin выпускали бюджетные автомобили, а Rover - более престижные модели. На основе British Leyland создан государственный холдинг Rover Group Plc.
В 1986 г. марка стала частью Rover Group (впоследствии MG Rover Group), под контролем британского правительства. В 1987 г. значок Austin перестал использоваться. Автомобили на заводе продолжали производить, но они стали «маркой без марки»: на капоте размещался логотип Rover, но без слова «Rover». В 1988 г. корпорацию продали автомобилестроительному подразделению British Aerospace. Последний автомобиль Austin сошел с конвейера в 1989 г., им стал кабриолет Austin Rover, который был переименован в MG-F. В 1994 г. British Aerospace продал Rover Group и все сопутствующие права концерну BMW. В 2000 г. из-за постоянных убытков BMW продал подразделение Land Rover американской компании Ford, производственные площади Mini перевёл в отдельное, вновь образованное дочернее общество, а из оставшихся подразделений сформировал предприятие MG Rover Group, которое среди прочих обладало правами на использование торговой марки Austin и ряда других.
В мае 2000 г. MG Rover Group было продано консорциуму Phoenix. После 5-летних безуспешных попыток «реанимировать» некогда популярные бренды Phoenix Consortium 8 апреля 2005 г. выставил компанию на торги. В результате непростых переговоров и заключённого договора права на MG Rover Group (и, соответственно, на использование марки Austin) перешли Nanjing Automobile Group, которая сама с 2007 г. является подразделением китайской государственной компании Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC). В 2008 г. Nanjing Automobile вновь задействовала около 25 % производственных площадей завода в Лонгбридже и 180 работников для сборки обновлённой версии родстера MG-TF. В апреле 2011 г. представителями компании было заявлено о возобновлении производства на заводе в Лонгбридже новой модели — MG-6.
#история автомобиля #автомобильная история #английские автомобили #austin #остин