пливо обошел собравшихся кот

пливо обошел собравшихся котов.

- Нельзя быть воином сразу двух племен, - проурчал он, на миг

задержавшись перед Жукоусом, прежде чем сесть между Кленовницей и

Коршуном.

Остролап глубоко вонзил когти в болотистую землю и вырвал из нее

клок склизской черной травы.

- Ну что, начнем?

Скопа насторожила уши.

- А зачем мы вообще тут собрались?

Частокол бросил на нее предостерегающий взгляд, потом низко

поклонился Звездолому.

- Скопа у нас все вопросы задает, совсем как котенок, - угодливо

осклабился он. - Я сказал ей, что мы собрались здесь, чтобы поздравить

наших храбрых новобранцев.

Звездолом оскалился.

- Наши молодые воины усердно работали, - объявила Кленовница. Она

вышла в центр круга и пренебрежительно отодвинула Частокола в сторону.

- Я с первого дня внимательно следила за тем, как они тренировались. Что

ж, они умеют лазать, бегать, плавать и драться, как подобает воителям. -

Она сдвинула брови и остановила тяжелый взгляд на Жукоусе. - Хотя не все

они освоили смертельный удар.

- Воины не убивают, - серьезно возразила Яблочница.

Кленовница повернулась к ней.

- Коты, живущие в ваших племенах, не убивают только потому, что

они - никакие не воины! - прошипела она, злобно разевая пасть. - Будь они

настоящими воинами, разве вы искали бы чего-то лучшего? Отвечай, зачем

ты пришла к нам?

- Я думала, это вы меня нашли и пригласили, - с некоторым сомнением

ответила Яблочница.

«Замолчи! - выразительно посмотрела на нее Искра. - Поздно

жаловаться на запах, коли влезла в лисью нору!»

Синие глаза Коршуна льдисто сверкнули в сумраке.

- Мы почувствовали твою потребность в хорошей тренировке, - сказал

он. - Нас привело к тебе твое недовольство тем, что ты получала в племени.

- Вот именно, - заявила Кленовница, шевеля усами. - И вы все многому

научились, - она перевела взгляд с Яблочницы на Ветерка, потом поглядела

на Жукоуса и Искру.

Искра выдержала этот страшный взгляд, хотя лапы у нее подгибались

от страха.

- Вы были прекрасными учителями, - выдавила она.

- А вы, в свою очередь, оказались гораздо смелее и сильнее, чем я

думала, - снисходительно сообщила Кленовница. - Я горжусь вашими

успехами.

Тут вперед вышел Звездолом, и сердце у Искры сжалось от

предчувствия чего-то нехорошего. Она видела, как могучие мышцы

перекатываются под шерстью призрачного кота, каким злым огнем горят

его глаза и в каком грозном оскале кривятся губы. Казалось, этот страшный

воин был готов броситься в бой немедленно.

- Гордость - это чепуха! - прорычал он, взмахом хвоста отгоняя

Кленовницу. - Сила - вот единственное, что имеет значение. Сила и

готовность ее использовать!

Ветерок с готовностью выкатил грудь.

- Я готов на все!

- Хорошо, - пошевелил усами Звездолом. - Впереди у вас трудное

время, но верность Сумрачному лесу и жажда победы помогут вам выйти

победителями из испытаний!

- Победителями над кем? - уточнила Искра, сглотнув ком в горле.

Звездолом повернул голову и в упор уставился на нее. Его янтарные

глаза горели, как два злых солнца в летний зной, и Искре невольно

пришлось прищуриться.

- Над нашими врагами, - очень медленно произнес Звездолом. - Очень

скоро наша храбрость будет подвергнута смертельному испытанию, но мы

должны быть к этому готовы!

- Над врагами? - вытянул шею Жукоус. В его глазах отразилось

искреннее недоумение. - Какими врагами?

Кленовница смерила его насмешливым взглядом.

- А ты еще не догадался? Скажи, разве твои соплеменники никогда не

оспаривали твои поступки, даже когда ты был прав