На моих глазах из-за бункера вышли два гуманоида в цветных комбинезонах и с огромными яйцами на головах! После недолгого молчания, инопланетяне спросили человеческим голосом:
- Молодой человек, что вам нужно?
- А вы кто? - с опаской спросил я.
- Мы - учëные, а вот кто вы - это большой вопрос.
- Меня зовут Горыныч, - робко представился я.
- С какой целью вы здесь?
- Мне нужна информация по болотным тварям, - с надеждой признался я.
- Серьëзные у вас запросы, - протянул один. - Вам надо к профессору Сахарову.
- А нам надо на задание, - окончил разговор другой.
Учëные прошли мимо меня и скрылись в камышах. "Фух, а я думал, что уже схожу с ума". Собравшись с мыслями, я пошëл искать дверь бункера. Она была с обратной стороны от входа на территорию. Я потянул за ручку. Дверь с трудом подалась на меня и, скрипя, открыла проход к другой двери. Я вошëл в коридорчик и первая дверь захлопнулась. Через секунду из стен повалил какой-то газ. В этот момент я испытал приступ паники. К счастью, он закончился вместе с газом. Открылась следующая дверь, ведущая в полумрачное помещение. "Видимо, это была дезинфекция", - сделал я предположение и прошëл внутрь.
Изнутри бункер казался меньше, чем снаружи. Освещали его несколько чахлых лампочек. Я прошëл дальше и остановился на распутье. Слева была комната с койками и ещë одной дверью. Прямо был подход к окошку, из которого доносилось тихое бормотание. Я сразу же подошëл к нему. За окошком было ещë одно помещение, в котором пожилой мужчина в синем халате стоял у стола и что-то пристально рассматривал в микроскоп.
- Интересно... Поразительно... - донеслись до меня отрывки его размышлений.
Я покашлял, чтобы привлечь внимание. Мужчина вздрогнул и повернулся ко мне:
- Ой! Здравствуйте, молодой человек. Вы что-то хотели?
- Здравствуйте. Это вы - профессор Сахаров?
- Да-да.
- Мне известно, - начал я. - Что вы вели исследования в области болотных тварей. В частности, воздействия их щупалец на человеческий организм.
- Было дело, - подтвердил профессор. - Но кто вам передал такие сведения.
- Я могу оставить личность этого человека в секрете?
- Как пожелаете, - протянул учëный. - Однако это может сказаться на нашем дальнейшем сотрудничестве, - тихонько пробормотал он в конце.
Я сделал вид, что не услышал его последних слов.
- Вы не могли бы помочь мне?
- А что у вас случилось?
- Моих друзей покусала болотная тварь и теперь они тяжело больны. Мне очень нужно лекарство. Или хотя бы документация по этим монстрам.
- Мда... Немалые у вас запросы, молодой человек. Но чем же вы будете платить?
- Зависит от того, что я получу.
- Хм... К сожалению для вас, мы ещë не придумали лекарство, но вот информацию по тварям я могу дать.
- К сожалению для вас, у меня нет денег, но я могу выполнить ваше поручение.
- Любое? - прищурился профессор.
- Любое, - не колеблясь ответил я.
- Дайте-ка подумать... Вы знаете что-нибудь о рыжем лесе?
- Ну да, - немного растерялся я. - Лес, который от радиации стал рыжим. Говорят, что по ночам там деревья светятся.
- Про свечение - это вымысел жëлтой прессы, но вот остальное - правда. Вашей задачей будет пойти в этот лес и набрать свежие образцы коры ближних к нам деревьев и дальних от нас.
- В каком смысле ближних и дальних?
- Вы знаете, где находится рыжий лес?
- Честно говоря нет, - признался я.
- Он к северу от этого, некогда замечательного, озера.
- Да ну?
- Чистая правда. Попасть туда можно через территорию здешнего завода. Однако, есть одно "но".
- Какое?
- Там сильное пси-излучение, что может крайне отрицательно сказаться на вашем мозге. И к сожалению, мне нечего предложить вам в качестве достойной защиты.
Я задумался. С одной стороны, мне нужно было спасти друзей. С другой, очень не хотелось бы ставить под удар свой и так не особо сильный разум. За пазухой тревожно завозился и заскулил мой подросший щенок.
- Извините, а что это у вас? - полюбопытствовал профессор.
- Щенок, - просто ответил я.
- Щенок с большой земли?
- Да нет, местный.
- Как же вам удалось достать его?! - недоумëнно воскликнул Сахаров.
- Забрал у умирающей псевдособаки.
- Я готов дать вам всë что угодно, в обмен на этого щенка.
Я ошеломлëнно посмотрел на профессора, после чего перевëл взгляд на щенка. С одной стороны, как гласит древняя мудрость: "Один старый друг лучше новых двух". Тем более тут один новый и два старых. С другой, я просто предам относительно неразумное существо, а взамен получу записи, в которых может и не быть ничего полезного. А если я пойду в лес, то вообще могу не успеть к друзьям... "Трудная диллема, трудная..."
- Знаете, профессор, я лучше схожу в лес.
Я развернулся и быстро покинул бункер. Покормив щенка, я сел на ящик и закурил. "А может быть я всë-таки не прав..." Мне вспомнилась книга Джека Лондона "Белый Клык". Я помнил, какие эмоции испытывал во время прочтения. "Я не хочу снова переживать это", - твëрдо решил я для себя. - " Я обязан оправдать верность этого пса. Верность. Верность..."
Имя для моего нового друга вдруг представилось так явственно. Трой.
"Трой", - позвал я его. Поначалу пëс не обращал на меня внимания, но повозившись с полчаса, мне всë же удалось объяснить ему, что его зовут Трой.
"Ладно, надо узнать у Сахарова, какие есть методы защиты от пси-излучения и отправляться в путь."
Попытка посадить моего мальнекого друга за пазуху не увенчалась успехом.
- Ну тогда не отставай, - в шутку погрозил я ему пальцем.
- Хррр, - ощерился он в ответ и смешно посеменил за мной.
Мы вновь прошли через дезинфицирующий коридор и направились к окошку учëного.
- Скажите, профессор...
- Да-да?
- Как можно защититься от пси-излучения?
- Вообще, можно артефактом каменный цветок, вот только они радиоактивны, так что, если у вас нет противорадиационных препаратов, то не стоит использовать долго.
- Спасибо, профессор, - задумчиво кивнул я. - А где этот цветок можно достать?
- На Янтаре артефакт каменный цветок можно найти только в аномалии карусель. Сейчас я посмотрю по датчикам, где они могут быть... - Сахаров сел за компьютер и начал что-то искать. - Так... Возле труб... нет... Хм... А здесь? Тоже ничего... Может быть на склоне? Странно... Опять нет... Остался только "Выверт". О, хм... Вам одновременно и повезло, и не очень.
- Что такое? - не понял я.
- Я проверил датчики аномальной активности в тех районах, где образование аномалий наиболее вероятно.
- И..?
- И оказалось, что в данный момент нужная аномалия присутствует только в составе архианомалии "выверт".
- А что такое архианомалия? - в конец запутался я.
- Архианомалия - это несколько обычных аномалий, соединëнных воедино. Обычно, архианомалии видно по искажениям земной коры. "Выверт" - скопление термальных и гравитационных аномалий. К сожалению, как бы это страшно не звучало, но вам нужно пойти туда и попытаться достать артефакт. Только это может помочь вам в дальнейшем.
- Спасибо, профессор, - мрачно процедил я и поплëлся к выходу.
"Выверт, блин... Весëлое мне занятие нашлось. Просто охренительное". И вдруг, у самого шлюза обеззараживания я услышал близкий вой сирены.
- Что это, профессор? - крикнул я вглубь бункера.
Ответа не последовало. В тот же момент дверь скрипнула и внутрь ввалились недавние инопланетяне.
- ...же меня задрали эти чëртовы штормы.
- Простите, товарищи. Что это за сирена?
- Это предупреждение о пси-шторме, - устало вздохнул один из учëных.
- О чëм?
- Пси-шторм - это как обычный выброс, только не радиоактивных частиц, а пси-излучения. На пике излучения, все те, кто не успел спрятаться превращаются в зомбированных.
- Страшная штука, - подытожил второй учëный.
- И правда, - пробормотал я. - А долго он длится?
- Не особо. Выспаться не успеешь, - усмехнулся первый.
- А жаль.
Я присел в угол бункера и прикрыл глаза. "Рыжий лес... Рыжий лес..." Мои размышления были прерваны топором ног по коридору. Я уставился на дверь, из которой пару секунд спустя вылетели два запыхавшихся тела.
