Франция. Последний оплот альбигойцев – Монсегюр
Среди всех французских замков, вряд ли найдётся другой, настолько воспетый и овеянный легендами, как Монсегюр, ставший оплотом и последним пристанищем катаров, которых ещё называли альбигойцами. Здесь закончилась почти полувековая борьба, как им казалось, за чистоту религии и свободу разума от мрачного невежества, что провозглашала католическая церковь. Здесь было окончательно «придушено» это еретическое течение, которое не возрождалось больше никогда. Но вместе с тем, победители не смогли уничтожить гордую крепость, почти год державшуюся против намного превосходивших по численности сил королевской армии, а потому, не смогли стереть и память о тех трагических и героических событиях.
Монсегюр, по определению был неприступной крепостью. Мощные укрепления, хорошо продуманные и спланированные изначально, и природный ландшафт, и особенности местности, делают его таковым. Замок просто невозможно было взять штурмом, в силу того, что построен он на вершине одинокой скалы, похожей на огромный каменный столб, отвесно поднимающийся на высоту более чем 150 м. Как исполин она возвышается над окрестными долинами в Западных предгорьях Пиренеев, в непосредственной близости от пика Святого Варфоломея, являясь самой высокой точкой в этой местности. К замковым вратам ведёт лишь узкая тропа, с такими же неширокими ступенями, на которой не разминутся два человека.
Замок Монсегюр построен по повелению графов Тулузы в самом конце IX века, как форпост, контролировавший пути через Пиренеи. Это было место кельтиберского святилища, посвящённого богине Балиссене, существовавшего здесь с V в. до н. э.
После того как в 1229 году граф Раймунд VII Тулузский сложил оружие и сдался на милость короля-мальчика Людовика Святого, оставшиеся катары объединились с фаидитами и в 1232 году заперлись в Монсегюре. Поскольку штурмовать замок было невозможно, в июне 1243 года, королевские войска взяли его в осаду. Из находившихся в крепости альбигойцев, меньше сотни были воинами, среди них 15 рыцарей. Противостояло им 3 000 королевских солдат под командованием сенешаля Лангедока. Голод и жажда сделали своё дело, в середине марта 1244 года Монсегюр сдался. Победители не отличались милосердием, в тот же день, 16 марта, они отправили на костёр около 250 человек, которым удалось пережить многомесячную осаду.
Сейчас Монсегюр находится в полуразрушенном состоянии. После его падения, папа Инокентий IV приказал его разрушить и никогда больше он не восстанавливался. Но, тем не менее, до наших дней сохранились целые участки крепостных стен в полную высоту, внутренний двор замка, хоть и сильно пострадавший, и вся северная стена цитадели с зияющими бойницами. Всё остальное превратилось в бесформенные руины и груды камней. Невзирая на столь плачевное состояние замка, осмотреть Монсегюр ежегодно приезжают тысячи туристов со всех концов света. Людей привлекает его славная и героическая история, к которой каждый желает прикоснуться. Благодаря этому, он остаётся одним из самых посещаемых замков Франции.
Бытует мнение, что катары владели Святым Граалем, и якобы на момент осады и падения Монсегюра он находился в замке, а раз так, то где-то здесь он должен быть спрятан. Попытки отыскать эту мифическую реликвию предпринимались неоднократно. Поиски начались ещё во времена Средневековья, искали её члены нацистской организации Аненербе, ищут её и сейчас. Возможно, будут искать через 100, 200 лет и больше.