Но Джин Ву переживал не за Бера.
Когда Ча Хаен пронзила тело Бера, в сознании бывшего Короля муравьев пронеслась мысль: "Эта женщина - враг."
Не имело значения, если бы Бер пострадал или даже как-то был убит. Но если бы он пал, то тогда ничто бы не стояло между этой женщиной и его повелителем. В этот момент включился его основной инстинкт, который оставался в самой потаенной части его подсознания, инстинкт, который был и у всех остальных теневых солдат.
ЗАЩИТИТЬ ПОВЕЛИТЕЛЯ!
И в это же мгновение его сознание опустело. Рамки больше не имели для Бера значения: чтобы защитить своего повелителя, он стал монстром. Его тело увеличилось, и он стал крупнее Ча Хаен, и даже крупнее Джин Ву. Сейчас в его тело рвались потоки магической энергии. Его жвала увеличились и защелкали в яростном нетерпении. Его когти вытянулись в ужасающие лезвия.
— Бер! Остановись!—закричал Джин Ву.
Но муравей скакнул вперед быстрее, чем охотниик успел окончить фразу. И он рванулся быстрее, чем Ча Хаен успела среагировать. Затем он обрушил на беззащитную девушку весь десяток своих жутких лезвий.
Охотница замерла, закрыв глаза перед лицом неминуемой смерти. И затем...
...ничего.
Она открыла глаза. Когти застыли в сантиметре от ее лица. Темное запястье Короля муравьев крепко удерживала на месте сильная рука с мускулистым предплечьем.
— Бер. Я же сказал тебе остановиться, — сказал Джин Ву, и его глаза яростно вспыхнули.
Когда Бер встретился с Джин Ву взглядами, Король муравьев начал безудержно дрожать. Он отскочил назад и, не подумав даже о том, чтобы вытащить меч, все еще торчащий в его животе, пал ниц и начал биться лбом об пол.
— В-ва-ваша светлость, пощадите...
Джин Ву вздохнул. Это было, в конце концов, всего лишь несчастным случаем. Бер не игнорировал приказа Джин Ву. Он нарушил его не по своей воле. Приказ инстинкта защищать Джин Ву, звучащий в его голове, был настолько властным, что Джин Ву мог ощущать мысли Бера в своем собственном сознании. Он еще некоторое время смотрел на Бера, прежде чем повернуться к девушке.
Это длилось всего мгновение, но Ча Хаен видела свою неминуемую смерть от невообразимой силы. Она, дрожа, упала на пол.
— Ты в порядке? — когда Джин Ву шел к ней, охотница пыталась подняться. Но каждый раз в ее ногах недоставало сил. Ее щеки вспыхнули от стыда, и она просто потупила взор и кивнула.
— ...да.
"Что это значит, "да"? Блин..."—не понял парень.
Джин Ву помог ей подняться и продолжил задавать вопросы.
— Почему ты стремишься пройти через все это? У тебя же нет особых причин для вступления в мою гильдию?
— ...
Это был всего лишь тест. Но нет, если точнее, то это было даже меньше того - это был придуманный на ходу фарс, исключительно для того, чтобы не дать ей вступить. И все же вместо того, чтобы убедиться в ошибочности своего намерения, казалось, что она еще больше утвердилась в своем решении, как думалось Джин Ву. Только подумать, что она дошла даже до того, чтобы воспользоваться своим спрятанным козырем! Вот так, ради простого теста!
"Это уже выходит за рамки простого духа соревнования. Хммм... а может...?"
— Хмм... а может... — Джин Ву осторожно заговорил, надеясь не обидеть девушку., — ...может, я тебе нравлюсь, или что-то такое?
— Что... — Ча Хаен повернулась (как подумал Джин Ву - слишком уж быстро) к нему с ошарашенным выражением лица. Казалось, будто бы ее выбил из колеи его вопрос.
"О? Не то?"—Джин Ву недоуменно склонил голову набок.
Повисла напряженная тишина, пока Ча Хаен, казалось, собиралась с мыслями. Джин Ву заметил, что щеки у нее порозовели.
— ...ага, думаю, да,—тихо произнесла она.
Штаб Федерального Бюро Охотников Соединенных Штатов
Руководитель сидел в переговорной, скрестив руки. На его лице читалась ярость. Он услышал, что вербовка Охотника Сон Джин Ву каким-то образом провалилась, и он был недоволен. Вместо того, чтобы заморачиваться с официальным отчетом, он решил просто вызвать заместителя для дачи объяснений. За всю историю ФБО ни одна попытка вербовки с использованием сил госпожи Селнер еще не была неудачной.
Заместитель прибыл вместе с госпожой Селнер. Глава не дал ему даже возможности сесть.
— Ладно. Что произошло?—сурово спросил он.
Выражение лица заместителя помрачнело. Он опустил голову.
— У меня нет оправдания, сэр.
— Я вызвал тебя не извиняться, — и глава нажал на кнопку. После этого двери моментально закрылись, а стеклянные стены почернели до непрозрачности. Теперь переговорная была полностью изолирована от всего здания. Чтобы избежать любой возможной утечки информации, политикой ФБО было, что все разговоры, так или иначе касающиеся госпожи Селнер должны были проводиться исключительно лично. Встречи проходили без применения какой-либо электроники и в максимально отгороженном помещении, если это было возможно. Поэтому глава и понятия не имел, что произошло в Корее.
— Расскажи мне, что произошло,—нетерпеливо произнес мужчина.
Заместитель бросил быстрый взгляд на госпожу Селнер, которая медленно кивнула. Затем он начал рассказывать: — Госпожа Селнер провела "Наблюдение" Охотнику Сон Джин Ву.
— И? — глава уже подробно знал, как работали способности госпожи Селнер. И он также знал, что результат "Наблюдения" мог в целом определить возможность успеха или провала вербовки.
— Охотник Сон Джин Ву ... — и заместитель прервался, от нервного напряжения у него пересохло во рту. Он сглотнул, облизнул губы и продолжил: — ...человек, достойный называться "Королем".
— Что?! — сразу же вскричал руководитель со своего места. Это не было титулом, который легко получить. Из всех Охотников S-ранга, которых видела госпожа Селнер, она назвала "Королями" только троих. И она никогда не ошибалась. Каждый из них имел силу и влияние, которые могли сравниться с самыми сильными нациями на Земле. Более того, можно даже было сказать, что каждый из них правил своей частью планеты, как королевством. Они и вправду были высшим звеном среди Охотников. И, если госпожа Селнер только что определила Джин Ву в ту же категорию, что и тех троих...
Глава повернулся к госпоже Селнер.
— Значит ли это, что Охотник Сон Джин Ву обладает силой Охотника Национального уровня?
Женщина покачала головой.
— А? — глава в замешательстве и волнении нахмурил брови. Его озадачил ответ госпожи Селнер.
Заместитель хорошо понимал его состояние. Недавно он задал точно такой же вопрос и получил точно такой же ответ. Женщина вздохнула.
— Позвольте мне... попытаться объяснить.
Оба мужчины молчали. Она продолжила.
— Во-первых, вы же оба в курсе, как именно работает моя сила, верно?
Оба дружно кивнули.
Затем глава заговорил первым: — Вы объясняли нам, что Пробужденные связаны с неизвестной силой из неизвестного источника. Вот что и дает им их способности.
Госпожа Селнер утвердительно кивнула. Когда она смотрела в глаза Пробужденному, она могла ощущать "туннель", который соединяет Пробужденного с "другой стороной". В предыдущих трех случаях она ощущала столько идущей оттуда силы, что это было сравнимо с пристальным взглядом на солнце. Ослепительный свет охватывал все ее чувства. Эти трое были достойны называться "Королями".