Революцию 1917 года Иван Бунин воспринял очень болезненно и тяжело, как губительную катастрофу для России и для народа. Три года после революции, которые писатель провёл в России, он назвал «окаянными днями».
Записки о том времени Бунин так и назвал «Окаянные дни». В этих записках рассказывается о том, что пришлось увидеть и пережить писателю во время революции. Но опубликованы эти записки были уже в эмиграции.
«Выродок, нравственный идиот от рождения Ленин, явил миру нечто чудовищное. Он разорил величайшую в мире страну и убил несколько миллионов человек», — писал Бунин в своих записках.
В конце октября 1917 года Бунин приехал в Москву и поселился в доме своих родителей на Поварской улице. Там он надеялся переждать переворот.
В Москве было страшно: постоянные расстрелы, на улицах валялись дохлые лошади или убитые рабочие, процветал бандитизм, приличные люди боялись выходить на улицу.
Дом Буниных был похож на крепость — жильцы оборонялись, как могли. Ворота были заложены брёвнами, а возле подъезда постоянно дежурил кто-то из жильцов.
Так, в постоянном страхе, разрухе и голоде, Бунин провёл три года.
Когда стало ясно, что большевики победили, и ничего хорошего в России ожидать не приходится, Бунин с женой уезжает из Москвы в Одессу, а оттуда уплывает в Константинополь на пароходе под французским флагом.
Из Константинополя чета Буниных перебралась в Париж, который в то время называли «столицей русской литературы» из-за наплыва сбежавших из советской России русских писателей и журналистов.
Бунины поселились в доме в квартале Пасси, где жили Мережковский, Замятин, Куприн и другие знаменитые писатели. Этот район Парижа называли «парижским Арбатом».
Бунин в Париже стал активно вести общественно-политическую деятельность, призывал к борьбе с большевизмом и большевиками. В России его за это прозвали «матёрым волком контрреволюции» и «белогвардейцем Буниным».
В 1923 году Бунины переехали в Прованс и поселились на Лазурном берегу. Там были написаны лучшие произведения Бунина, среди которых были «Жизнь Арсеньева», «Солнечный удар» и «Тёмные аллеи».
В 1933 году Иван Бунин был удостоин Нобелевской премии по литературе. Он стал первым русским писателем, получившим Нобелевскую премию. Это принесло писателю мировую известность. Его книги издавались во многих странах мира, кроме Советского союза. В течение 25 лет имя Бунина там оставалось под полным запретом.
Известно, что Александра Коллонтай, которая была тогда послом СССР в Швеции, получила задание как-то навредить Бунину, и если не сорвать, то хоть как-то омрачить получение им Нобелевской премии. Потом в письме начальству она отчиталась, что ей путём давления удалось повлиять на шведские СМИ, чтобы они не особенно восхваляли «белоэмигранта Бунина». Однако сорвать вручение премии ей не удалось.