By Ross Douthat, The New York Times
В одном из наиболее впечатляющих видеороликов, которые распространились после падения Кабула, журналист следует за группой боевиков "Талибана" в ангар, где находятся брошенные, выведенные из строя американские вертолеты. За исключением того, что боевики не похожи на наше представление о Талибане: в своем снаряжении, оружии и шлемах (предположительно украденных) они выглядят точно так же, как американские солдаты, которых победил их долгий мятеж.
Как кто-то оперативно указал в Твиттере, сцена в ангаре имела сильную атмосферу конца Римской империи, когда боевики талибана выступали за вестготов или вандалов, которые переняли часть римской культуры, даже после того когда они свергли империю. На мгновение это дало представление о том, как мог бы выглядеть мир после американской империи: не исчезновение всей нашей помпезности и произведений искусства, не больше, чем римская культура внезапно исчезла в 476 году н. э., но мир людей, смущенно разыгрывающих американскость на руинах нашего основного экспорта, военной базы и торгового центра.
Но кадр представленный в видео, не обязательно предвкушает настоящий крах империи. В других отношениях наша неудача в Афганистане больше напоминает неудачи римлян, произошедшие вдали от самого Рима, — поражения, которые римские генералы потерпели в пустынях Месопотамии или в германских лесах, когда империя вышла за пределы своих возможностей. Или, по крайней мере, я подозреваю, что именно так это будет выглядеть в холодном свете ретроспективы, когда какой-нибудь будущий Эдвард Гиббон вознамерится рассказать историю американской империи в полном объеме. Этот взгляд с холодными глазами, взятый откуда-то из глубины веков, мог бы описать три американские империи, а не только одну. Во-первых, это внутренняя империя, континентальные США с их тихоокеанскими и карибскими сателлитами.
Затем есть внешняя империя, состоящая из регионов, которые американцы оккупировали и восстановили после Второй мировой войны и поместили под наш военный зонтик: в основном, Западная Европа и Тихоокеанский регион.
Наконец, есть американская мировая империя, которая культурно существует везде, где достигает наша коммерческая и культурная мощь, и более практично в нашем лоскутном одеяле государств - клиентов и военных объектов. В некотором смысле эта третья империя - наше самое замечательное достижение. Но его обширность неизбежно сопротивляется более полной интеграции, более прямому виду американского контроля.
С этой точки зрения, самые явные поражения Америки в нашу имперскую эпоху, сначала в Юго-Восточной Азии в 1960-х годах, а затем на Ближнем Востоке и в Центральной Азии после 11 сентября, вытекали из высокомерной идеи о том, что мы могли бы сделать мировую империю простым продолжением внешней империи, сделав механизмы в стиле НАТО универсальными и применив модель Японии и Германии после Второй мировой войны к Южному Вьетнаму, Ираку или Гиндукушу.
Мы пережили аналогичные неудачи, с меньшим кровопролитием, но более значительными стратегическими последствиями, в наших недавних усилиях по американизации потенциальных соперников. Наши катастрофические усилия по развитию в России в 1990 - х годах привели к путинской реакции, а не к отношениям в немецком или японском стиле, которые мы себе представляли. Неразумные “химерические” особые отношения последних двух десятилетий, похоже, только сгладили путь Китая к тому, чтобы стать настоящим соперником, а не младшим партнером в мирном мировом порядке. Оба вида неудач и их последствия — российский реваншизм и растущая мощь Китая в сочетании с трясиной в Ираке и поражением в Афганистане — значительно ослабили американскую мировую империю и погасили нашу фантазию о подлинном доминировании на земном шаре после 11 сентября.
Но до тех пор, пока у нас есть две другие империи, на которые можно опереться, с нашей "холодной" точки зрения ситуация все еще больше похожа на сценарий, когда Рим проиграл пограничные войны Парфии и германским племенам одновременно - плохая, но поправимая ситуация — чем прямой имперский крах.
Тем не менее, поражения на дальних границах также могут иметь последствия ближе к имперскому ядру. Американская империя не может быть свергнута талибаном. Но в нашей внешней империи, в Западной Европе и Восточной Азии, воспринимаемая слабость США может ускорить события, которые действительно угрожают американской системе, существующей с 1945 года, — от германо-российского согласия до перевооружения Японии и китайского вторжения на Тайвань.
Неизбежно эти события повлияют и на внутреннюю империю, где ощущение ускоряющегося имперского упадка просочится во все наши внутренние споры, расширит наши и без того зияющие идеологические разногласия, вызовет ощущение распада и надвигающейся гражданской войны. Вот почему вы можете думать, как и я, что хорошо, что мы наконец-то прекратили наше бесполезное участие в Афганистане и все еще опасаемся некоторых возможных последствий слабости и некомпетентности, проявившихся в этом отступлении.
И применительно к американской империи в целом этот страх указывает на суровую правду: вы можете подумать, что нашей стране было бы лучше полностью обойтись без империи, но существует очень мало путей назад от империи, обратно к тому, чтобы быть обычной нацией, которые не предполагают по-настоящему мучительного падения.