1. Официально пустыней считается регион, в котором испаряемость влаги значительно превышает объём выпадающих осадков. При этом совершенно неважно, жарко ли здесь или холодно – пустыни бывают не только жаркими.
2. Самым сухим местом на земле является бесснежная пустыня под названием Сухие долины Мак-Мёрдо. Они расположены в Антарктиде, где занимают площадь около 8000 км², или примерно 0,06% от общей площади этого материка. Интересные факт: осадков тут не было уже около 8 миллионов лет.
3. Самая большая пустыня на Земле – Сахара, расположенная в Африке. Она занимает площадь около 8,6 млн км², что примерно равно половине площади России, или 30% от площади Африки.
4. Многие пустыни продолжают расти, увеличиваясь в размерах каждый год, так как ветер переносит песчаные дюны всё дальше и дальше от границы. Вышеупомянутая Сахара, например, разрастается к югу на 6-10 км ежегодно.
5. В Китае около 1000 км² земли ежегодно превращается в пустыни из-за агрессивного землепользования, истощающего почву. Впрочем, в последние годы ситуация начала меняться в лучшую сторону благодаря активной борьбе с опустыниванием.
6. Самой сухой пустыней из числа жарких является Атакама, расположенная в Южной Америке, в основном на территории Чили. В некоторых её участках дождей не было ни разу за всю историю наблюдений.
7. В пустыне Атаками живёт около 1 млн человек, хотя это крайне суровое место с влажностью воздуха, близкой к нулю. Но местные жители научились получать нужную им воду с помощью устройств-туманоуловителей: утренняя роса конденсируется на них и стекает в специальные резервуары.
8. Примерно 55-65 млн лет назад на части территории Сахары существовало Транссахарское море. Оно высохло давным-давно, но в этих краях было много влаги на протяжении долгого времени. Сахара начала превращаться в пустыню всего около 6000 лет назад, то есть она очень молода по геологическим меркам.
9. Самая древняя пустыня на Земле – Намиб, расположенная в стране Намибия. Её возраст оценивается в 80 млн лет, то есть она образовалась ещё до того, как вымерли последние динозавры.
10. Жаркие песчаные пустыни есть и в России, правда, немного. Самая крупная из них, Рын-пески, находится недалеко от Каспийского моря. Она занимает площадь около 40 тысяч км², что примерно равно площади всей Швейцарии.
11. Многие пустынные растения способны годами терпеливо ждать дождя, чтобы начать расти. После дождя пустыня на несколько дней расцветает, но действительно всего на несколько дней. За это время местная флора успевает вырасти, отцвести и произвести на свет семена.
12. В пустынных экосистемах иногда складываются такие условия, которые приводят к формированию совершенно уникальных форм жизни. В Атакаме, например, встречается около 160 видов кактусов, и из них около 90 вообще не растут больше нигде на Земле.
13. В пустыне Гоби, по неподтверждённым сведениями, таятся останки какой-то древней цивилизации. Но вести археологические раскопки очень сложно и дорого, поэтому никто и не заморачивается.
14. Многие пустыне до сих пор изучены лишь поверхностно из-за сложных климатических условий. Провести аэрофотосъёмку несложно, но более тщательное изучение требует значительных усилий.
15. Перепады температур в течение суток в жарких пустынях просто огромны. Днём может царить жара под 50 °C, а ночью становится так холодно, что выпадает иней.
16. Песок в Сахаре на солнце нагревается до 70 °C и более. В нём действительно можно запечь яйца, а местные жители, кочевники-берберы, даже нагревают воду для заваривания кофе, закапывая чайник в песок.
17. В арктических пустынях Северного полушария встречается около 120 видов животных и порядка 700 видов растений. Так что эти суровые регионы лишь кажутся безжизненными, но это обманчивое впечатление.
18. Единственная часть света, в которой вообще нет ни одной пустыни – это Европа. Но, если рассматривать Европу, как часть Евразии, то получится, что пустынные регионы есть вообще на всех материках. В Австралии, например, и вовсе вся жизнь сосредоточена вдоль побережья, так как центр этого континента представляет собой пустыню.
19. Самой жаркой пустыней в мире по ряду признаков является расположенная в Иране Деште-Лут. Орбитальные спутники однажды зарегистрировали в ней температуру в 71 °C! Правда, официально рекорд не подтверждён, так как лично его никто не проверял.
20. Высота пустынных дюн, или барханов, легко может превышать сотню метров, что сравнимо с высотой здания в 25-30 этажей. А официально зарегистрированный рекорд – целых 470 метров! Для сравнения, высота Эйфелевой башни в Париже – 324 метра.