Россия – самое большое государство на Земле, которое обладает огромными ресурсами для развития экологического туризма. Основой для развития выступают многочисленные природные ресурсы, культура населяющих страну народов и огромный научный потенциал. Среди всего многообразия туристских ресурсов 11 природных объектов входят в список Всемирного наследия ЮНЕСКО: это девственные леса Коми, озеро Байкал, вулканы Камчатки, Алтай, Западный Кавказ, национальный парк «Куршская коса» и другие объекты.
На начало 2020 года в России функционируют 108 государственных природных заповедников, 63 национальных парков, 231 государственный природный заказник федерального значения, около 13 тыс. заказников регионального значения, более 12 тыс. памятников природы, 37 природных парков. Общая площадь вышеперечисленных особо охраняемых природных территорий составляет 255,6 млн га (13,52% территории страны).
Следует отметить, что, не смотря на большой потенциал территории, есть ряд существенных проблем:
1) Состояние окружающей среды на территории России в целом далеко от благополучного, в том числе и вне крупнейших индустриальных центров. Эта ситуация обусловлена отсталыми технологиями как в промышленности, так и в сельском и лесном хозяйстве, слабым контролем за компаниями-монополистами, добывающими сырье, как правило, в удаленных районах, а также правым нигилизмом.
2) Высокая чувствительность многих экосистем России к антропогенным воздействиям, их хрупкость, причем как раз в районах, привлекательных дикой природой или аборигенными формами хозяйства.
В целом развитие туризма на охраняемых территориях России в настоящее время определяется в основном политикой государственных природоохранных органов. Общественные туристские организации пока еще незначительно влияют на этот процесс, хотя тенденция к усилению их роли уже намечается. Так, Российский союз туриндустрии недавно учредил в своей структуре комиссию по «активному туризму», стал проявляться интерес к путешествиям по охраняемым территориям. Вместе с тем эти организации еще далеки от формирования такой своей туристской политики, которая бы достаточно полно учитывала интересы охраны природы.
Многие из программ посещения национальных парков и заповедников, планируемые как эколого-туристские, имеют изъяны и промахи. Туристов, например, часто доставляют к начальному пункту маршрута вертолетами или лодками с бензиновым мотором, пугающими животных и загрязняющими водоемы. Чрезвычайно мало программ предусматривают активное вовлечение их участников в природоохранную деятельность. Вообще образовательный аспект в российском экотуризме развит пока еще слабо – чаще экскурсия или тур нацелены только на демонстрацию достопримечательностей, экзотических «чудес и красот» природы, а не на постижение экологических проблем.
В массовом российском туристском бизнесе природно-ориентированный туризм также пока развит слабо. Из московских турфирм, профессионально осуществляющих экологические туры, следует назвать Центр экологических путешествий и Фонд развития экотуризма «Дерсу Узала». В Хабаровске в 2012 году была учреждена Межрегиональная ассоциация независимых туроператоров Дальнего Востока, сотрудничающая с охраняемыми территориями этого региона. Ряд национальных парков и заповедников (в северо-западных областях страны, на Урале, Кавказе и в других районах) также стали создавать свои ассоциации, в том числе и в целях формирования объединенных региональных туристских программ. Со временем все эти эколого-туристские фирмы и ассоциации объединились в российскую Ассоциацию экологического туризма.
Действительно, Россия с ее богатейшим природным и культурным наследием, региональным разнообразием традиционных форм природопользования, опытом клубного и самодеятельно туристского движения в XXI в. может стать одной из наиболее привлекательных стран мира, реализующей такую обновленную стратегию природно-ориентированного туризма. Стратегию, способствующую переходу к экологически ориентированной политике природопользования и экологически устойчивому региональному развитию.