Кембрийский период (541 - 485 млн лет назад) - это крайне странное время в истории жизни Земли. Здесь появляются предки всех ныне существующих классов животных. Однако, при взгляде на кембрийцев совершенно не очевидно, кто здесь кому родственник, уж слишком причудливые формы принимала жизнь.
Например, герой сегодняшнего рассказа - самое древнее из вторичноротых, последний общий предок иглокожих и хордовых (это мы, если Вы подзабыли) - Саккоритус (Saccorhytus). Название дали соответствующее внешности - морщинистый мешок.
Окаменелые остатки 50 экземпляров саккоритусов были найдены в Китае, в отложениях возрастом 540 млн лет. Размером с небольшое зёрнышко до 1,3 мм в диаметре. Эллипсоидное тело было покрыто тонкой эластичной кожей под которой скрывалась мышечная ткань. Предполагают, что саккоритус жил в донных песках. Щетинки на теле помогали закрепится между песчинками.
Большую часть тела саккоритуса занимает рот, через который он всасывал воду с питательными веществами. По периметру тела были конусообразные наросты, предположительно, через них отфильтрованная вода выводилась из организма. Если это так, то эти конусы - предшественники жабр.
А единственный (ну почти) общий морфологический признак всех вторичноротых - наличие жаберных отверстий. Его тело было двусторонне симметричным, а такая симметрия появляется до разделения первичноротых и вторичноротых. И так как саккоритус не демонстрирует больше никаких специфических характеристик, он находится ближе всех к этапу расхождения первично- и вторичноротых.
Для тех кто забыл: вторичноротые отличаются от первичноротых расположением рта (Капитан Очевидность на месте). В зародышевой стадии у эмбриона появляется отверстие - бластопор, и у первичноротых он преобразуется в ротовое отверстие, а у вторичноротых бластопор преобразуется в выводящее отходы жизнедеятельности, а рот "прорывается" с другой стороны.
К первичноротым относятся большинство существующих типов животных, например, членистоногие и моллюски. Ко вторичноротым только иглокожие, полухордовые и хордовые.
До открытия саккоритуса, древнейшие вторичноротые датировались 510-520 млн лет назад и имели уже характерные признаки иглокожих и полухордовых. Такое разнообразие затрудняло определение того, как мог выглядеть общий предок вторичноротых. Но думаю у палеонтологов не хватило бы фантазии вообразить, что выглядел он именно так:
Такие переходные формы являются самыми сложными в опознании, они несут в себе черты и предковых форм и новых организмов. Определить их место на древе родства достаточно сложно.
Фактически саккоритус сейчас размещён ближе всех к моменту разделения первично- и вторичноротых, в родственники ветуликолий, не менее странных вымерших кембрийцев. И вроде как и не наш прямой предок, а всего-то двоюродный дядя. Но систематика таких существ - крайне спорна и есть мнение, что всё-таки предок, либо крайне близкая к нему форма жизни.
Статья основана на интервью первооткрывателей саккоритусов и передаёт их интерпретацию.
Другой кембриец - галлюцигения ещё страньше.
Спасибо за прочтение.