107
Я растеряно стояла посреди двора. Топот копыт приближался и мне казалось, что лошади сейчас снесут забор вокруг нашего дома. Я чувствовала, как рядом со мной напрягся Демид и метнулся к своему орyжuю. Из дома вышел Ведмурд.
- Они в доспехах княжеской дружины, - сказал он. - Но носят ли они их по праву...
И в этот момент раздался громкий стук в ворота.
- Мы прибыли с посланием от князя этих земель, - послышался голос.
Ведмурд кивнул одному из сыновей и тот аккуратно приоткрыл калитку. Та была сделана со специальным упором так, чтобы изнутри её можно было открыть на небольшое расстояние, а снаружи невозможно продавить дальше.
- Что передал князь? - сказал Ведмурд, подходя ближе.
- Я вручу послание только тому человеку, которого мне указал князь, - был ответ.
- Я перед тобой, - сказал отец Демида и поднял руку, на которой был воинский символ.
Прибывший стал вглядываться.
- Откройте ворота и я вручу вас послание, - сказал всадник.
- Нет, сначала я должен убедиться, что именно князь послал вас ко мне, - твердо ответил Ведмурд.
- Их всего семеро, - послышался мне шёпот одного из братьев, сообщавшего старшим то, что он увидел с верхней части дома. - Трое прямо у ворот, остальные поодаль.
Отец Демида в этот момент уже рассматривал берестяную дощечку, переданную из-за ворот. Я заметила на ней оттиск, чем-то напоминающий узор на моём амулете, который вновь ожил и грел мою грудь.
- Запустите троих, - сказал Ведмурд.
Один из отроков открыл ворота и в наш двор заехали всадники. Четверо из них, стоящие вдалеке, также двинулись к нам, но Демид показал им остановится.
- Только трое, - крикнул он.
Ворота закрылись. Прибывшие были усталыми и запыхавшимися. Их лошади были в дорожной, осенней грязи, как и доспехи.
- Пойдёмте в дом, - пригласил Ведмурд.
Я с бабушкой направилась с ними, чтобы накрыть стол для путников.
- Князь созывает всех мужчин, способных противостоять врагу. - начал главный из не званых гостей. - Границы наших земель порушены. Селения горят, сильных людей забирают в плен, а слабых унuчтожают. Наши враги объединились между собой и нападают, как свора голодных волков.
- Что с князем? - спросил Ведмурд.
- Князь с верными соратниками на ближних границах. Враги подступают к городу, мы сдерживаем их, но силы тают. Необходимо подкрепление. Есть в вашем селении мужчины, способные держать оружие?
- Есть такие, но не все согласятся оставить свои дома без защиты,- ответил Ведмурд.
- Князь предлагает хорошее жалование за добрую службу и просит прислать молодцев к нему в дружину, а пожилых оставить для защиты дворов. Если порушат силу князя, то и каждый двор будет разорён. - продолжал воин. - А вас он просит прибыть в своё распоряжение. Дружина Перуна понесла серьёзные потери, так приняла на себя самый сильный удар.
Повернувшись, я заметила, как напряглись лица Демида и его отца, как побелели от сжатия костяшки пальцев. Ведь среди погибших были их знакомые, те, с кем они недавно проходили посвящение в отдалённых землях, те, с кем плечо к плечо стоял Ведмурд, в своих давних баталиях.
И эти люди уже отдaли свои жuзни за мирное время для других.
- Мы отбудем сегодня же, - сказал Ведмурд, - один из ваших воинов сможет провести нас в расположение князя?
- Я дам вам человека, с остальными мы поскачем сами, когда наберём молодцев в вашем селении. Из земель, расположенных перед вами, подмога уже скачет к границам. - был ответ. - Есть ли за вами ещё люди?
- Нет, это край. - ответил Ведмурд.
- Тогда дальше мы не поскачем, - сказал прибывший, - Где у вас общий сбор? Мне надо отобрать селян.
- Я отравлю отроков созвать мужчин. Всё холодное Солнце я обучал их ведению поединка, они должны быть хорошими дружинниками. - проговорил отец Демида.
Моё сердце забывало биться. Я слушала разговор мужчин и не хотела верить их словам.
«Отбудем сегодня же», - звучало в моей голове. Посуда, которую я держала, вдруг выскользнула из моих рук и разбилась.
Все обернулись. Демид подошёл ко мне.
- Пойдём, у меня мало времени на сборы. - сказал он.
Мы поднялись к себе, а Ведмурд с дружинниками отправились на общий сбор.
- Мы ждали этого, - сказал Демид, когда мы остались одни. - Огонь горит в моей крoви, это значит, что где-то идёт бой. Я надеялся, побыть с тобой подольше, но мой долг быть рядом с князем.
- Помнишь, княгиня говорила тебе выбирать меня, когда встанет вопрос о воинской чести, - умоляюще сказала я.
- Я не могу последовать этому совету. Её сын тоже там и он ждёт нас. Воинов Перуна не так много, и каждый из нас важен для войска. - ответил Демид.
Я видела, что он уже всё решил и был далеко мыслями, хотя стоял рядом.
- Береги себя, я вернусь и хочу увидеть нашу дочь живой и здоровой. Для этого тебе надо заботиться о себе, как будто я рядом. - сказал он.
Я прижалась к мужу, не веря, что скоро мне придётся его отпустить. И не известно, увижу ли я его вновь. От этой мысли слезы хлынули из моих глаз. Демид крепко обнял меня, прижал так, что я чувствовала каждый удар его сердца.
Потом отпустил и стал собирать походный мешок, а я спустилась завернуть им с отцом еду в дорогу. Слезы лились из моих глаз так, что я почти не видела, что делаю.
Осеннее Солнце ещё не успело зайти за горизонт, как Ведмурд, Демид и брат, с которым они ездили на посвящение, вывели из конюшни своих скакунов, привязали к сёдлам походные мешки и взмахнув на коней, умчались вдаль. Я успела поймать лишь мимолётный взгляд моего Ладо, но все его мысли были уже далеко.