Около 90 миллионов лет назад гигантский динозавр с зазубренными зубами, похожими на акульи, бродил по территории нынешнего Узбекистана. К такому выводу пришли исследователи из разных стран, проанализировав его челюстную кость. Зверь длиной восемь метров весил почти тонну, что делает его длиннее африканского слона и тяжелее быка. Исследователи назвали его Ulughbegsaurus uzbekistanensis — в честь Улугбека, известного узбекского астронома и математика.
Кусок челюстной кости был найден и описан в пустыне Кызылкум в Узбекистане в 1980-х годах. Раньше, когда континенты Земли ещё не разделились до конца, на этом месте была плодородная прибрежная равнина. Теперь оно известно как кладбище динозавров в пустыне Кызылкум, здесь было найдено огромное количество отлично сохранившихся доисторических позвоночных.
Частичной челюстной кости U. uzbekistanensis достаточно, чтобы предположить, что это животное было кархародонтозавром, или «акулозубым» динозавром. Эти хищники были двоюродными братьями и конкурентами тираннозавров, самый известный вид которых — Tyrannosaurus rex. Учёные также отмечают, что этот динозавр был намного крупнее — в два раза длиннее и в пять раз тяжелее — чем самый крупный тираннозавр в том ареале.
По словам соисследователя Дарлы Зеленицки, доцента палеобиологии из Университета Калгари, эти две группы динозавров были довольно похожи, но кархародонтозавры были стройнее и легче, чем грузные тираннозавры. Несмотря на это, кархародонтозавры достигали веса почти в шесть тонн и были крупнее тираннозавров. А примерно 90-80 миллионов лет назад кархародонтозавры исчезли, а тираннозавры выросли в размерах, заняв место верховных хищников в Азии и Северной Америке. Исследователи отмечают, что это также первый кархародонтозавр, обнаруженный в Центральной Азии.
«Наше открытие указывает на то, что 90 миллионов лет назад кархародонтозавры ещё были доминирующими хищниками в Азии», — сообщил Live Science ведущий исследователь исследования Кохей Танака, доцент Высшей школы наук о жизни и окружающей среде Университета Цукуба в Японии.
Я думаю, что эта кость настолько велика, что это был бы очень крупный хищный динозавр и, скорее всего, верховный хищник в своей экосистеме, — сказал Питер Маковицки, профессор палеонтологии из Университета Миннесоты в интервью Live Science.
Находка U. uzbekistanensis — последний известный случай совместного обитания кархародонтозавра и тираннозавра до того, как кархародонтозавры вымерли, говорит команда.