Мамонт - вымерший вид слонов. Известен со второй половины плейстоцена Евразии и Северной Америки.
Мамонтов мы знаем не только по костям, которые иногда находят в земле, но еще и по нескольким трупам, которые были найдены в промерзшей, обледенелой почве Сибири и благодаря этому сохранились с мясом и кожей. Целый труп самца-мамонта был найден в 1901 году в Якутии. Это была замечательная находка. Из кожи с частично сохранившейся шерстью было сделано чучело. В 1924 году скелет мамонта с частью сохранившихся мягких тканей был найден на полуострове Таймыр. И самая последняя находка в 1978 году — мамонтенок, почти не изменившийся за те тысячи лет, что он пролежал в вечной мерзлоте. Геологический возраст этой находки - 10 тысяч лет, а возможно, и древнее. Находка целого трупа мамонтенка - единственная в мире, и научное значение ее очень велико.
От современных слонов мамонт отличается круто изогнутыми бивнями и косматой, как у медведя, шерстью. Климат в те времена, когда жил мамонт, не был теплее теперешнего (иначе трупы не могли бы сохраниться), и длинная шерсть должна была служить хорошей защитой от холода. Однако мамонты все-таки вымерли. При исследованиях тех слоев земли, где находили их остатки, обнаружили, что там, где жил мамонт, в те времена не было лесов, а грунт был болотистым и вязким. Значит, в отличие от современных слонов, это огромное травоядное животное (взрослые мамонты достигали трехметровой высоты) должно было жить в болотах совершенно открыто, не имея возможности куда-либо спрятаться. В таких условиях мамонт мог существовать, только пока у него не было сильных врагов. Возможно, обстановка, окружавшая мамонта, изменилась, а животные не смогли приспособиться к новым условиям и поэтому вымерли. Вероятно, главной причиной исчезновения мамонтов было то, что как раз к этому времени человек научился использовать орудия труда и охотился не в одиночку, а сообща.