Количество граждан, страдающих психическими расстройствами, довольно велико, составляя более 10,0 % от больных всего мира.
Среди актуальных проблем медицинской науки и здравоохранения особое место занимают проблемы психического здоровья. Тяжесть поражения, высокая инвалидизация заболевших (нередко с детского возраста), большие перерывы в трудоспособности больных и их асоциальное поведение выдвинули борьбу с психическими расстройствами в один ряд с такими проблемами, как лечение и профилактика заболеваний системы кровообращения, онкологических заболеваний и травм. Кризис в стране значительно ухудшил психическое здоровье населения.
Наиболее характерной особенностью распространения психических заболеваний является их ежегодное увеличение, накопление. Это связано прежде всего с ростом первичной заболеваемости; изменение возрастной структуры населения (с постарением населения растет число больных с сосудистыми поражениями головного мозга), военные конфликты, экономический кризис, рост безработицы; отсутствие социальной защищенности, распространение алкоголизма и т.д. Кроме того, накоплению численности психических больных способствует относительно низкая летальность среди них.
Если в системе оказания медицинской и социальной помощи эти заболевания не лечатся оптимальным способом, возникает ряд серьезных отрицательных последствий:
- службы первичного звена могут оказаться перегруженными пациентами с психическими проблемами легкой и средней степени тяжести, которые иногда проявляются в виде хронических проблем с физическим здоровьем;
- пациенты с более серьезными расстройствами могут получать лечение не в соответствующих службах системы, что ведет к их более плохому функционированию и более частым срывам;
- возникают значительные социальные последствия, в частности, проблемы в трудовой и семейной жизни, в образовании и, конечно же, и личные страдания;
- психическое нездоровье ухудшает личное и общенациональное благосостояние (приводя, пример, к исключению людей из производства) вследствие их неспособности работать, к снижению производительности труда тех, кто плохо чувствует себя на работе, к исключению людей из производительного труда вследствие прогулов, к производительным травмам, потери рабочей силы вследствие преждевременной смертности или кормильца семьи, находящейся на иждивении, нежелательной беременности, непропеченным детским расстройствам, что ведет к недополучению образования и далее к безработице и болезни во взрослой жизни, непропеченные расстройства у родителей ведут к расстройствам у детей и далее к замкнутому циклу лишений.
Все это обуславливает растущую социальную значимость изучения психиатрии. Психиатрия подразделяется на общую, исследующую основные, свойственные многим психическим болезням закономерностям проявления и развития патологии психической деятельности, общие вопросы этиологии и патогенеза, природу психопатологических процессов, их причины, принципы классификации, проблемы восстановления, методы исследования и частную, исследующую соответствующие вопросы при отдельных психических заболеваниях.
В процессе развития психиатрии выделились и сложились отдельные ее отрасли: детская, гериатрическая (изучение и профилактика болезней старческого возраста), биологическая, военная, судебная, социальная психиатрия и др.
Формы течения психических заболеваний разнообразны. Ряд психических болезней, раз начавшись, протекает хронически и до конца жизни больных; непрерывное, процессуальное, прогредиентное течение (прогрессирующий характер течения наследственного заболевания). Однако внутри этой формы развитие психического заболевания неодинаково. У одной группы больных патологический процесс с самого начала развивается катастрофически и быстро приводит к выраженному психическому распаду. В других случаях заболевание прогрессирует медленно, дефицитарные изменения возникают постепенно, не достигая глубокого распада. У третьей группы больных патологический процесс развивается менее интенсивно, сказываясь в итоге лишь в изменении психического склада личности. У части больных заболевание с самого начала характеризуется приступами со светлыми промежутками между ними - приступообразное течение. Приступы возникают или через одинаковые промежутки времени, или без какой-либо регулярности. Иногда приступы болезни влекут за собой стойкие изменения психического изменения личности с углублением дефекта от приступа приступу (приступопрогредиентное течение). В других случаях приступы, даже многочисленные проходят бесследно, не приводя к какому-либо дефекту (интермиттирующее течение). Такие приступы носят названия фаз. Наконец, иногда изменения личности наступают после первого приступа, а в последующем отмечаются фазы (рекуррентное течение). Бывают случаи психоза в виде единственного за всю жизнь быстропроходящего эпизода (транзиторные психозы).