палуба под ногами вздрогнула, и ботик резво рванул вперед, увеличив свою скорость вдвое. – Отлично! – крикнула Джулия карлику. – Это ненадолго! Иначе рискуем выжечь Печати! – Через сколько они нас нагонят? – Через полтора, при удаче два часа. – Глауфор сверился с расчетами на доске и кивнул сам себе. – А до темноты еще целых три. Мы не успеем оторваться. – Возможно, нам повезет, – сказал я, поворачивая штурвал. – К вечеру над океаном появляются облака, постараемся укрыться в них. Он сосредоточенно кивнул и уткнулся носом в доску, проверяя и стабилизируя цепи. – Готово! – гаркнул Руи, поднимая мускулистую руку. Он вложил все каменные таблички, покрытые мелкими трещинками, в деревянные пазы на палубе, и по ним побежали серебряные всполохи, которые по тонким медным трубкам струились к массивным катушкам конденсаторов, закрепленных вдоль борта. Те начали светиться, потрескивать и через минуту выплеснули энергию, включая магический щит. Трехлапый забрался на ют и грозно тявкал на приближающегося врага. – Зачем мы им? – спросил я у гролля. – У нас же нет ничего ценного в трюмах. – Всегда можно найти чем поживиться. – Что ты делаешь, Лас? – нахмурилась Джулия, заметив снижение. – Опущусь до пятисот ярдов, капитан. Изнанка будет ближе, это добавит демону резвости, к тому же мы гораздо легче преследователя, а значит, более проворны на таких высотах. Если он загружен, то его неповоротливость сыграет нам на руку. Следующий час мы неслись вперед с воем и ветром, а палуба под ногами плясала, когда плененный демон получал встряску от карлика. Солнце уходило за океан, избавляя нас от одуряющей жары, но двигалось оно слишком медленно. Шлюп продолжал нагонять нас, и недалека была та минута, когда он выйдет на дистанцию стрельбы дальнобойными орудиями. Руи заряжал мушкеты, готовясь к абордажу, и поглядывал на солнце, неспешно уползающее за океан. Тропическая ночь – отличный шанс, чтобы затеряться в небе, и об этом знали не только мы, но и преследователи. Все сохраняли спокойствие. Не было ни суеты, ни паники. Экипаж ходил в этом небе не первый раз и давно привык к его опасностям. Джулия сходила на камбуз, принесла всем кофе в большом кофейнике. Карлик с благодарностью принял напиток, не отрывая взгляда от доски, которая едва не дымилась от его вычислений. – Сможешь вывести мне на шар векторы возможных атак? – спросил я у него. – Если только из расчета стандартного тоннажа и вооружения шлюпа. Что они там на самом деле нагородили, я не знаю. – Сделай, если тебе не сложно. Это может помочь. К этому времени шлюп, шедший ярдов на сорок выше, приблизился настолько, что стали видны детали корпуса и хищный бушприт. Корабль был раз в десять больше нашего – настоящее чудовище, похожее на летящего бронированного бегемота в блестящих пупырышках – заклепках, которые прошили металлические пластины. По бокам его бортов крутились воз- душные колеса. – Сообщение! – крикнул Мигуэль, следя за незнакомцами в трубу. – Требуют, чтобы мы спустили флаг, легли в дрейф и приняли гостей. – Пошли их куда подальше! – приказала Джулия. – С радостью, капитан! Он выпустил из ящика сигнальные огоньки и сложил из них обидную фразу. Нос шлюпа тут же окутался дымом, и ядро со свистом пронеслось над нашей палубой, едва не зацепив верхушку надстройки. – По крайней мере, читать они умеют, – пробормотал я. – Мигуэль, следи за канонирами! Если опустят пушку ниже, скажи. – Хорошо. – Мелочовкой лупят. Двенадцатифунтовыми. Такие нам не помеха, – прищурилась капитан. – – спросил я. – Какое-то время. Все зависит от начинки ядер. В следующие десять минут по нам дали еще семь залпов и дважды попали, но серебри- стый купол, вспыхивающий вокруг «Бобового зернышка», отводил снаряды в сторону. – Нагоняют, – буркнул Глауфор, потирая шею. Он сидел скрючившись, не отрывая взгляда от расчетов. – Я так просто не отдам им свой корабль! – рыкнула капитан. – Если нам всадят бортовой залп, то ни щит, ни обшивка этого не выдержат. Я предлагаю, чтобы они не стреляли, пригласить к нам в гости абордажную команду. Это единственный шанс, – произнес я то, о чем думал последние несколько минут. – Странный способ спастись, – скривился карлик. Я крутанул штурвал влево, затем вправо, заставив «Бобовое зернышко» панически рыскать по небу. Пусть думают, что все мы перепуганы. – Чтобы спустить абордаж, ему придется оставаться на той же высоте, что и сейчас. Из- за конструкции «Бобового зернышка» команде неудобно переходить с судна на судно, если мы идем бок о бок, так? – Верно. – Если сконцентрирован