Черепаший остров или ненавидишь, или влюбляешься в его свободу на всю жизнь. – Так чем плоха свобода? – удивился я. – Теми опасностями, что она сулит, Лас. Дикие места, где в небе разбойников больше, чем патрульных, и твоя жизнь ничего не стоит. Как ни старается губернатор – совладать с пиратами очень непросто. – Он – главный на острове? – Он главный на всей Павлиньей гряде. И Черепаший остров – его резиденция. – И армия на нем есть? – полюбопытствовал я. – Регулярные части находятся на крупных островах, где города нуждаются в защите от рейдов пиратов. На Павлиньей гряде несколько военных эскадр, которыми командуют адмиралы. Их назначает губернатор. Но кроме армии существует еще и Патруль. – Джулия выпустила в небо пару ароматных колечек, которые тут же оказались за кормой. – Его основная функция – сопровождение кораблей с ценными грузами и охота на разбойников. Патруль берет к себе самых отчаянных и опытных летунов. – Ты о страже и таможенниках забыла, – напомнил капитану Руи. – Ну со стражей все понятно. Силы правопорядка ловят бузотеров на земле, отправляют их в тюрьму. А таможня – они как везде. Проверяют грузы, берут налоги и выискивают кон- трабандистов. – И находят? – Иногда, Лас. На остров запрещен ввоз некоторых товаров, но самое главное – на Черепашьем жесткий контроль магических предметов. Существует так называемый Запрещенный список. Он длинный, но в первую очередь в нем указаны артефакты, обладающие темной магией, способные навести проклятие, убить, вызвать потустороннюю тварь. Черное колдовство в Союзе под запретом. Кроме них в списке есть как защитные, так и атакующие артефакты. Правительство считает, что многие из них опасно давать в руки гражданам, большинство из которых – отъявленные пройдохи. Или друг друга поубивают, или уважаемых жителей, или решат, не дай Небо, что им нужен новый губернатор… – Понимаю, – сказал я. – Поэтому боевые артефакты имеют право носить при себе только госслужащие и военные. – И, естественно, спрос на такой товар на черном рынке бешеный, – добавил Руи. Я довернул штурвал, корректируя курс. – Разумеется, – согласилась Джулия. – Поэтому контрабанда процветает. Контрабанди- сты ввозят товар, таможенники их ловят, особенно если им не платят. Кого-то для показательного примера вешают. – Интересное место. – Это точно. Благодаря нашим рейсам мы видим много интересных мест, Лас. Если тебе нравится путешествовать, я готова оставить тебя на корабле вместе с Трехлапым. Хороший рулевой мне не помешает. Что скажешь? – Спасибо за предложение. Я подумаю, – дипломатично ответил я. Летать на ботике по спокойному фарватеру, когда за штурвалом вполне можно заснуть, – не для меня. Большую часть своей жизни я провел в войнах, привык к скоростям и полной свободе полета, не ограниченной высотой, неуклюжестью и полудохлым демоном в трюме. – Подумай, – кивнула она. – А пока освободи штурвал. Моя вахта. Можешь отдохнуть. Я передал ей управление, уселся у фальшборта, свесив ноги в бездну, на дне которой медленно проплывал вечерний океан, и достал из-за пазухи бронзовую безделицу, переданную мне погибшей девушкой. Она просила увезти это, и я выполнил просьбу, но вот кому предназначался медальон,
мне так и не известно. Я понимал, что теперь никогда этого не узнаю и вещь, за которой охотились маргудцы и из-за которой погибли гном и летунья, оказалась в руках того, кому она
нужна меньше всего.
То есть у меня.
– Думаешь принять предложение Джулии? – Здоровенный гролль осторожно сел рядом
со мной.
– Делаете с коком ставки?
– Не-а, глупо терять деньги. С тобой все ясно – ты летун, который влюблен в стреколеты.
У тебя же на лице написано, что ты терпеть не можешь ползать в кильватере. Капитан не рас-
строится твоему отказу, ты не думай. Просто всегда хочется взять в экипаж опытного че…
эльфа. – Он расплылся в улыбке. – Наши грузы требуют сохранности.
– Давно с ней ходишь?
– Шесть лет уже. С тех пор как ушел с военного фрегата. Был там мастером квартердека.
Командиром абордажных бригад.
– Ого! – удивился я.
– Ты ведь тоже небось не гражданские стреколеты водил, – хитро подмигнул гролль. –
Я боевых летунов за милю узнаю.