Я занимаюсь техническим дайвингом уже более десяти лет. Что-то в океане и его неизведанных чудесах всегда влекло меня на глубину. Под нами скрывается целый неизведанный, чужой мир, который только и ждет, чтобы открыть свои тайны тем, кто достаточно смел, чтобы погрузиться. Можно сказать, что дайвинг - это моя страсть. Это было всю мою взрослую жизнь. Сейчас я не могу заставить себя даже приблизиться к глубокому концу бассейна без приступа паники.
Все началось с того, что один из моих лучших приятелей предложил мне отправиться на небольшую экскурсию. У Тодда была довольно грозная лодка, на которой он зарабатывал на жизнь, занимаясь... скажем так... менее чем "законной" деятельностью. В общем, какой-то авторитетный человек, которому Тодд помогает перевозить "грузы" в страну, рассказал ему о пещере в нескольких милях от побережья его собственной страны, [отредактировано]. По правде говоря, сколько бы времени я ни потратил на историю того, как мы оказались на 100 футов ниже уровня моря, я все равно никогда не пойму, почему или как я согласился на такую ошибочную идею. Сейчас это вряд ли имеет значение.
На глубине 99 футов давление на тело, которое обычно оказывает атмосфера, увеличивается в четыре раза. Солнечный свет тщетно пытается пробиться сквозь черноту. Там царит тьма, и все обитатели этого места - порождения тьмы. Я проверил свои датчики глубины и давления воздуха и поднял голову, чтобы увидеть руку Тодда, подающую мне сигнал следовать за ним к устью пещеры. Я бесшумно плыл вперед, паря прямо над дном океана, покрытым водорослями и илом, вбирая в себя столько окружающего мира, сколько позволяла мне моя низкопрофильная маска с узкими линзами.
Когда мы достигли устья пещеры, Тодд опустился на пол и закрепил свою леску на образовании возле входа. Это очень важный шаг в пещерном дайвинге. Эта леска была нашим единственным выходом из системы. Пока он работал, я держал свой фонарь на его руках, но мой взгляд снова устремился к устью пещеры. Темнота была такой же гнетущей, как и всегда, но было что-то... странное. В тот момент я не мог определить, что именно. Зловещий черный оскал был каким-то образом более интенсивным, чем должен быть. Потом я услышал его. Низкочастотный рев из глубины. Громовое эхо раздалось так далеко внизу, что до нас долетел лишь шепот. Странная вещь со слухом, когда вы погружаетесь так далеко вниз. Ты не просто слышишь, ты чувствуешь. Ты чувствуешь это в своей груди... в своих костях. Шум эхом отозвался во мне, и я почувствовал, как у меня свело живот.
Однако мы не зря проделали этот путь, и мы послушно двинулись дальше. Тодд держал линию и вошел первым, а я последовал за ним, моя рука следовала за линией, когда она разматывалась. Изящными движениями мы прошли около 30-40 футов, прежде чем мой свет уловил серебристый блеск на фоне темноты и скальных образований нейтрального тона. Тодд подал сигнал, что он тоже это видит, и мы остановились. Подплыв к нему, я направил узкий луч на объект. Жуткую тишину нарушал только мягкий ритмичный звук наших выдохов, доносившийся до крыши туннеля. Блеск показал, что это баллон для подводного плавания, наполовину зарытый в ил. Многие пещерные дайверы берут с собой запасные страховочные баллоны. Последнее, чего хочется, когда находишься на глубине 100 футов, закрытый каменным потолком, - это чтобы кончился воздух. Но кто оставил его?
Мы прикрепили его к нашей линии, намереваясь взять его с собой в обратный путь. Углубившись в систему, мы наткнулись на первую развилку. Тодд подал мне сигнал. Он спрашивал, в какую сторону, по моему мнению, нам следует идти. Мой свет метался туда-сюда между двумя туннелями. Его заглушала бездонная пустота не более чем в 10 футах впереди. Постоянно присутствующее давление продолжало сдавливать меня, как питон, обвивающийся вокруг своей добычи. Это было угнетающе. Я почувствовал легкое течение холодной воды по коже. Оно шло из левого туннеля. Я жестом указал налево, и мы продолжили исследование.
Здесь глубина была 110 футов. Даже для опытного дайвера давление стало обременительным. Через несколько шагов что-то попало в сфокусированный луч моего света. Это было... неестественно. Оно торчало как бельмо среди каменных сталагмитов в узком поле моего зрения. Я грациозно переместился к нему, стараясь не взбаламутить ил на дне пещеры. После взбалтывания илу требуется значительное время, чтобы снова осесть. Больше времени, чем нам давали баллоны с воздухом. Если раньше я думал, что мое зрение ограничено, то иловая буря означала полную и абсолютную слепоту. Достигнув точки, я уселся и сосредоточился на предмете, который привлек мое внимание.
Вытащив его из песка, я обнаружил, что это грифель водолаза. Водолазы не могут общаться под водой вербально, поэтому то, что нельзя передать общепринятыми движениями рук, водолазы пишут на грифельной доске и передают друг другу. Посветив узким лучом на ее поверхность, я разобрал наспех написанные слова:
"Размер: Холодильник. Гладкая черная кожа. Похож на дельфина, но с некоторыми гуманоидными чертами. Противоположные большие пальцы?"
Остыв, я передал грифель Тодду, который прочитал его и, бросив на меня обеспокоенный взгляд, спрятал его в свой чехол. Мы двинулись вперед. По мере приближения к концу туннеля стены начали сужаться, пока не стали давить мне на плечи. В какой-то момент она стала настолько узкой, что мне пришлось снять баллон и пропустить его через отверстие, прежде чем попытаться пролезть самому. На краткий миг я застрял. Меня охватила знакомая паника. Я сделал несколько медленных вдохов, чтобы успокоиться. Затем я выдохнул все имеющиеся в легких запасы воздуха и, наконец, смог стать достаточно стройным, чтобы протиснуться сквозь отверстие. По другую сторону этого препятствия система открылась. Мы оказались на небольшом выступе, который обрывался вниз, в большую камеру. Окинув светом периметр, я отметил горизонтальные границы. Повернув свой узкий луч вниз, к тому, что должно было быть полом камеры, мой свет был заглушен всепоглощающей чернотой. Я и по сей день не представляю, до какой невероятной глубины она могла простираться.
Я опустился на дно уступа, чтобы заглянуть за край. В тот момент, когда мои колени коснулись песка, я понял, что мое правое колено приземлилось на что-то....жесткое . Потянувшись в песок, я ухватился за это и вытащил его из захоронения. Это была видеокамера. Очевидно, тоже высокого класса. Тот, кто забрался так далеко, наверняка хотел запечатлеть свою экспедицию. Повозившись с кнопками, я включил ее и направил свет на экран воспроизведения, чтобы увидеть последнее записанное видео.
Видео началось, и я увидел препятствие, через которое мы только что пробились. Кадр дошел до конца уступа, на котором мы сейчас находились, а затем прошёлся по комнате. Жутковато смотреть видео под водой. Без звука оно имело эффект немого фильма ужасов. Чувство дежавю, которое я испытывал, видя окружающую обстановку, в которой я сейчас находился, не давало мне покоя. Затем кадр опустился на дно пещеры и снова поднялся из бездны, чтобы остановиться на фигуре дайвера, расположившегося рядом с оператором. Очевидно, это был приятель того, кто снимал. Дайвер в кадре смотрел в сторону камеры, как вдруг странная темная фигура пронеслась через весь кадр и исчезла из поля зрения. Сначала дайвер выглядел так же, как и за мгновение до этого. Затем он схватился за горло. Он прижал обе руки к шее, как будто задыхался. Затем из его хватки потянулись струйки темно-красной крови, словно злобные пальцы, протянувшиеся по темной воде. Фигура снова пронеслась по кадру с нового направления и скрылась из виду. Маска и регулятор водолаза исчезли, как и большая, часть лица. Кадр камеры содрогнулся от явного шока, когда кровь с силой закрутилась, окрашивая воду. Все еще дергающееся тело плыло вперед, пока фигура снова не пронеслась мимо, и оно исчезло, унесенное вниз в черноту. Рамка выглядывала из-за уступа, пока по ней с силой не ударили, и экран не стал черным.
Из безмолвного небытия раздался рев. От испуга я выронил камеру. Слева от меня Тодд в явной панике приказал вернуться тем же путем, которым мы пришли. Пинаясь изо всех сил, я вернулся к узкому проходу и принялся за трудную задачу - пропихнуть себя. С трудом преодолев препятствие еще раз, я повернулся, чтобы помочь Тодду. Он передал мне свой баллон, и я схватил его. Он просунул голову, а затем плечи в панической спешке. Его тело заполнило весь проход, и я мог видеть только его голову, просовывающуюся сквозь камни. Но прежде чем он смог продвинуться дальше, его голова резко дернулась. Из его регулятора вырвались пузыри, и он закричал от боли. Кровь просочилась через отверстие и стала окрашивать воду вокруг нас в красный цвет. Беспомощно я пытался протащить его, но когда я потянул... я почувствовал, что что-то тянет в другую сторону. Регулятор Тодда наполнил камеру пузырьками выходящего воздуха, а его крик боли с силой толкнул их к крыше туннеля.
Регулятор выпал из его рта, и его голова безжизненно упала вниз. В ужасе я понял, что, чем бы ни была эта забытая богом штука, она была на другой стороне. Безжизненный труп моего друга был единственным препятствием, мешающим ему преследовать меня. Водный рев звучал громко, когда все больше крови заливало мою сторону препятствия. Я понял, что это мой шанс. Со стыдом признаю, что оставил там своего друга, чтобы успеть убежать. Мое сердце колотилось, когда я изо всех сил плыл к устью пещеры. По глупости я совершил экстренный подъем на поверхность, не останавливаясь для декомпрессии. Это стоило того, чтобы рискнуть, и выбраться из этой чертовой воды.
С тех пор прошел месяц. Я наконец-то оправился после того, как провел, казалось, целую вечность в гипербарической камере. Я больше не могу выносить мысли о плавании, не говоря уже о нырянии. Я даже не могу объяснить, почему. Все доказательства того, что у меня были, того жуткого... существа... похоронены в той пещере вместе с телом моего друга. Я не мог держать это в себе. Я едва держался за свой рассудок. Я должен был кому-то рассказать. Каким-то образом. Поэтому я опубликую это здесь. Надеюсь, это будет предупреждением для всех, кто ищет тайны глубин.