Виктория — королева Англии и Ирландии, при крещении получила имя Александрина Виктория в честь матери и крестного отца, русского императора Александра I. Родилась 24 мая 1819 года в семье герцога Эдуарда Кентского. Находилась на престоле более 63 лет и до сих пор осталась монархом, дольше всех занимавшим английский престол.
Виктория не помнила своего отца, потому что он умер от воспаления легких, когда она была восьмимесячным младенцем. Викторию воспитывали во дворце, по специальной системе, разработанной её матерью. Девочка ни на минуту не оставалась в одиночестве, спала вместе с мамой в одной спальне. Ее обучением занималась гувернантка. Благодаря ей, девочка в совершенстве выучила языки – английский, немецкий, французский, латынь, знала арифметику, разбиралась в живописи и музыке. Мать запрещала ей всяческие контакты с незнакомыми людьми, а плакать в присутствии людей вообще считала дурным тоном.
Всю жизнь Виктория безуспешно боролась с полнотой, которую усугублял низкий рост. Её отличал природный ум, спокойный характер.
Своему будущему мужу, а ещё и кузену– Альберту Саксен-Кобург-Готскому, Виктория сама сделала предложение. Она не собиралась замуж, но ей пришлось решиться на такой шаг, потому что, в противном случае, она должна была разделить трон с матерью и жить рядом с ней. Альберт был красив, подтянут, образован, прекрасно разбирался в технике, живописи, архитектуре.
Супруги любили другу друга, их отношения были теплыми и доверительными. Об этом королева часто писала в письмах, называя себя счастливейшей из всех женщин. Принц Альберт вначале семейной жизни оставался в тени своей властной супруги, выполняя только функции секретаря при ней. Но с каждым годом его полномочия расширялись, Альберт начал вести международную переписку и стал для Виктории не только спутником жизни и любимым человеком, но и надежным советчиком в делах.
Королева была счастлива в личной жизни, любила своего мужа, но терпеть не могла ходить беременной и рожать детей. Новорожденные вызывали у нее чувство брезгливости, после каждых родов она пребывала в депрессии. Несмотря на эти обстоятельства, Виктория родила еще восьмерых детей. Виктория так грамотно женила и отдала замуж своих детей, что добилась не только их счастья в личной жизни, но и укрепления связей европейских правящих династий. За это она получила звание «бабушка Европы».
За годы правления Виктории Великобритания расцвела. Развивалась промышленность, научная и культурная деятельность, укреплялась армия. Виктория приобрела статус символа власти, подданные доверяли ей безраздельно. Именно она сформировала пуританскую систему воспитания, отношение к семье стало более уважительным.
Эпоха ее правления ознаменовалась появлением строгих правил поведения в обществе, возникли ограничения для вступающих в брак. Согласно правилам приличия, не разрешалось разнополым людям находиться вдвоем в одном помещении. Молоденькие девушки не имели права говорить с незнакомыми людьми.
Наряду с этим викторианская эпоха стала временем расцвета моды, литературы, архитектуры, музыки, живописи. За годы правления Виктории увеличилось количество и протяженность железнодорожных путей. Люди начали переезжать в города, и вскоре на одного сельского жителя приходилось два горожанина. Развитие коснулось и городской инфраструктуры – улицы мегаполисов теперь имели освещение, дома оборудовали водопроводами, канализацией, вдоль дорог тянулись тротуары, открылось первое метро.
Несмотря на то, что Виктория говорила: «Мы – женщины, не созданы, чтобы управлять государством», всё-таки она была создана для управления страной.