Я нахожусь на утесе у края океана. Оконечность Южной Америки находится в 600 километрах к западу, а Антарктида - где-то на юге. Ветер нагоняет на пляж белые шапки и устремляется вверх по склону скалы, чтобы пронестись по пружинистому дерну. В воздухе чувствуется привкус соли.
Мимо пролетает южный гигантский буревестник, кончик длинного крыла которого находится в нескольких метрах от моего лица. Капля воды цепляется за бледно-зеленый клюв птицы. Мы смотрим друг другу в глаза. А потом птица улетает по ветру, удовлетворив свое любопытство.
Межостровной транспорт, Фолклендские острова.
Долгие годы я мечтал побывать на Фолклендских островах. Я проводил слишком много времени, изучая расписание рейсов из Бриз Нортона (Великобритания) в Маунт Плезант сначала через остров Вознесения в центре Южной Атлантики, а затем через Кабо-Верде. Конечно, это был долгий путь (из Австралии), но это было похоже на приключение. Затем я услышал о путешествии для фотографов дикой природы под руководством Скотта Портелли и Дэвида Стоу, которое отправлялось из Сиднея, и сразу же принял решение.
Мы летели из Сиднея в Сантьяго и Стэнли на последовательно уменьшающихся самолетах. В Стэнли мы поднялись на борт одного из самолетов Britten-Norman Islander правительственной воздушной службы, и это был первый из многих коротких перелетов. Путешествие по островам представляло собой серию плавных посадок на травяные полосы и ухабистых поездок на старых Land Rover, единственных автомобилях, достаточно прочных, чтобы преодолевать неровные трассы. Мне все это нравилось.
Пингвины-генту на пляже. Фолклендские острова.
Пингвины образуют свободные группки на белом песке. Королевские пингвины отстраненные, магеллановы - настороженные, а пингвины-генту любознательные, но застенчивые. Если я стою на месте и делаю вид, что меня что-то интересует, генту подплывают ближе, слегка склонив головы, чтобы узнать, о чем я говорю. Если я смотрю на них, они замирают. Я пытаюсь следить за ними краем глаза, но они знают, когда я смотрю. Один смелый генту осматривает мои ботинки, заинтригованный шнурками. Может быть, они похожи на щупальца кальмара? После пробного клевка - на вкус они не похожи на обед - птица бесстрастно улетает прочь.
Фолклендские острова.
Меня интересовали птицы Фолклендских островов. Два вида, в частности, привлекли мое внимание - южный гигантский буревестник и снежный стриж. Ни одна из этих птиц не выиграла бы конкурс гламура, и у обеих сомнительное поведение при питании - одна ест трупы, другая копается в кале, - но это только делает их более интересными. Я был полон решимости увидеть этих странных птиц. И я был полон решимости сделать хорошие фотографии их обеих.
Один из двух - это же хорошо, не так ли?
Колония королевских бакланов, Фолклендские острова.
Бакланы оставили своих птенцов на целый день, чтобы поохотиться за рыбой по краям обширных ламинарий. Мы держимся на расстоянии, не желая беспокоить птенцов, но мы не настолько далеко, чтобы избежать блох. Мы делим наше время между наблюдением за птицами и сбором насекомых. И пытаемся расположиться с подветренной стороны, чтобы избежать запаха гуано. Затем прилетает новая птица, белоснежная и дерзкая. Стриж расхаживает по колонии грязных, заляпанных белыми пятнами гнезд, ковыряясь во всем, что может найти. Голая кожа вокруг клюва - это адаптация к его диете. Потому что никому не нужно это на лице.
Увидел ли я птиц, которых хотел увидеть? Да - и даже больше! А фотографии? Они не очень хорошие, поэтому я включил только снимки с камеры телефона. Я был слишком взволнован и очарован увиденным, что забыл о выдержке - даже скользящие птицы двигаются быстро - и о перегоревших бликах - так много черно-белого! Но фотографии - это застывшие мгновения, оцифрованное эфемерно, а воспоминания всегда остаются. Это то, что я говорю себе. Тем не менее, я принял решение: Я вернусь, исследую другие части этого замечательного южного архипелага и - возможно - получу несколько четких и идеально экспонированных фотографий этих странных птиц, делающих то, что они делают.
Пройдет некоторое время, прежде чем возобновится туризм на Фолклендских островах, и еще больше времени, прежде чем я смогу вернуться в это чудесное место в южной части Атлантического океана. Но я все еще могу мечтать и планировать следующую поездку.