До шестого класса Вова больше был хулиганом и троечником, чем образцовым учеником, подающим какие-то надежды. Постоянно опаздывал на уроки и много времени проводил с дворовыми мальчишками, часто дрался. Жила семья Путиных на тот момент в коммунальной квартире в Басковом переулке Санкт-Петербурга.
«Двор-колодец, пятый этаж без лифта. До войны у родителей было полдома в Петергофе. Они очень гордились тем уровнем жизни, которого тогда достигли. Хотя, что это был за уровень! Но им казалось, что это чуть ли не предел мечтаний», — вспоминал позже Путин.
Между тем его учительница Вера Дмитриевна Гуревич вспоминала, что уже в 5 классе почувствовала в этом хулигане потенциал, энергию и характер. Он проявлял интерес к языкам, обладал хорошей памятью и гибким умом. Учительница решила помочь ему «вылезти» из беспросветных троечников и заинтересовать учёбай.
Тогда, в шестом классе мальчик Вова поменял свои жизненные приоритеты, решил серьезно заняться спортом. Выправилась и учёба, в дневнике вчерашнего хулигана всё реже стали появляться тройки. Примечательно, что родители не одобряли увлечение сына самбо. Считали, что мальчик должен заниматься музыкой, но дальше ненастойчивых попыток освоить баян и гитару дело не пошло.
После 8 класса уже юноша перевелся в школу с химическим уклоном. Но по химии, физике, алгебре и геометрии у него всё равно были тройки. Об этом свидетельствует классный журнал, который в 2000 году раздобыли журналисты. Зато всё хорошо было с литературой, учитель которой знакомил детей с «нерекомендованными» произведениями Солженицына.
Прощание с бесшабашной юностью произошло на выпускном, когда Путин поспорил со своей классной руководительницей, что сможет съесть 20 эклеров, запивая их лимонадом. Осилил только 14.
