Катя горько плакала, свернувшись клубочком в дальнем углу сада. Девушка не понимала, почему судьба к ней так несправедлива.
Ей было всего три года, когда ее мать умерла. И вот, спустя 5 лет, ушел и отец. С его похорон прошло несколько дней, а Катя все никак не могла успокоиться и рыдала. Ей не хватало их любви и внимания.
Андрею стало жаль маленькую дочку, она так ему напомнила покойную жену. Но однажды, встретив недавно приехавшую к ним в село почтальона Марину, он попал под ее влияние и уже не мог отказаться от наглой и злой женщины.
Отец сказал, что девочке непременно нужно подружиться с дочерью Марины - Ларисой. Но все изменилось после того, как Марина стала женой Андрея.
Она быстро взяла под контроль всю семью Андрея.
Девочка, подрастая, помогала ей по дому, в саду. Но Марина свою дочь жалела и давала ей самую легкую домашнюю работу.
- С Катей что-то не так, - мачеха кричала, называла девочку ленивой и жаловалась на нее Андрею.
Она отыграла целый спектакль, обвинила приемную дочь в наглости, непослушании, горевала об этом, и в отчаянии, легла спать с головной болью.
Андрей купился на искренность и пожалел жену. Он все чаще говорил с дочерью о том, что девочка не должна так себя вести и расстраивать его. Но девочка вела себя тише воды- ниже травы.
Она привыкла молчать, подчиняться Марине, не задавая вопросов, выполняла все ее приказы и все чаще работала за себя и Ларису.
Между тем шли годы. Девочки выросли и денег в семье не хватало. Марина нашла для своего мужа объявление о том, что в соседнем районе набирается бригада.
-Иди туда и устройся, - сказала Марина.- Мой троюродный брат сказал, что там очень хорошо платят. Конечно, все зависит от навыков, но ты справишься. Ты понимаешь, сколько нам нужно денег.
Полтора года работал на лесозаготовке, потом случилась катастрофа. Плохо защищенные бревна рассыпались…..
Марина всхлипнула. Ее муж только начал хорошо зарабатывать и оставил ее без поддержки. К тому же он еще и навязывал дочку, которую женщина просто не могла терпеть.
И теперь, вместо того, чтобы помогать по хозяйству, она где-то прячется.
А Катя действительно спряталась в саду и рыдала.
Вдруг совсем близко услышала голос мачехи.
-Где ты? Смотрю, бегаю, а она здесь сидит. Или ты думаешь, что колхоз не хочет есть? Свиньи кричат ...
Она быстро встала и пошла, рыдая, проливая слезы.
- Раньше плакать надо было, а теперь все, отца уже нельзя вернуть.
Девушка испуганно посмотрела на мачеху, вытирая мокрые щеки, побежала во двор выполнять свои обычные обязанности.
Лариса гуляла к друзьям, знакомилась с парнями, заботилась о себе. А Катя из года в год видела только работу по дому, в саду. И она могла только ходить в школу и никаких вечерних прогулок с друзьями.
Девушка никого не интересовала. Мальчики посмеивались над ней. А Лариса рассказывала одноклассникам разные и неприятные истории о ней.
Только старый Трофимович, сосед Кати, грустно покачал головой, встретив девушку после школы.
-Катюшенька, как ты ? Я чувствую, что Маринка не дает тебе жизни, и мое старое сердце бешено бьется. Как долго тебе ещё нужно учиться в школе?
-Это последний год. - Катя ответила взмахом руки. - Я хочу уехать отсюда. Не знаю, что меня ждет дальше, но я здесь больше не останусь. Лариса выйдет замуж сразу после школы. Вроде как приведёт сюда жениха. Тогда для меня совсем не будет места.
- Я тебе помогу, - воскликнул Кате старик. -В городе, в обеспеченной семье, работает мой двоюродный брат. Он там садовник. Я попрошу его устроить тебя . Федор говорит, что хозяева хорошие и хорошо платят.
-Не, Трофимыч. Я хочу учиться. Получить образование и найти постоянную работу.
- Хорошо, не спорь. Пару лет поработаешь, вырастешь. Ты определишься с профессией и заработаешь дополнительные деньги на учебу.
-Трофимыч, может ты и прав. Поговори со своим братом, я все могу. Я была бы рада, если бы меня туда взяли.
Все прошло, как обещал старик. Катерину с радостью приняли на работу. Теперь она отвечала за порядок в большом доме.
Она легко справлялась со своими обязанностями.
Один раз, сорокалетняя хозяйка Альбина рассказала:
Я вышла замуж за мужчину на 7 лет моложе меня. Евгений долгое время работал барменом и там ему удалось привлечь мое внимание к себе. Некоторое время встречались, потом поженились.
Евгений чувствовал себя королем только что вырвавшись из бедности. И как только он почувствовал вкус денег, он стал смотреть на других, моложе себя.
Катя тоже привлекла его внимание.
Но грубо ответила ему.
- Я все расскажу Альбине Викторовне, вылетишь отсюда, как пробка. Вот я хозяин и Альбина можем делать то, что хотим, - у Евгения был злобный разговор.
Катерина быстрым шагом вышла из комнаты.
А на следующий день заметила, что хозяйка странно на нее смотрит.
-Альбина Викторовна что-то случилось? - она спросила.
-Нет пока, - сказала задумчивая женщина. -И предупреждаю, не дай бог что -нибудь случится с твоим участием.
Евгений опередил ее и что-то сказал жене на ухо.
Катя как обычно убралась и пошла в ванную поменять полотенца, но не сразу заметила там Евгения.
Он смеялся.
Но в этот момент дверь открылась, и на пороге появилась Альбина.
-Я не имею к этому никакого отношения, это все она, - сказал Женя, медленно одеваясь. - Девушка преследует меня.
-Нет, это не правда - крикнула Екатерина из безвыходной ситуации.
- Вот как значит. Ты полностью потеряла стыд. - Собирай свои вещи и чтобы через 10 минут духа твоего здесь не было - сердито сказала хозяйка.
-Куда я пойду? Мне даже спать негде. - взмолилась Катя. -Поверьте, я зашла сюда случайно.
Катя думала, что Альбина сейчас не выдержит и будет только хуже, но она сдержалась и посмотрела прямо ей в глаза.