Этот фильм, получивший более двадцати престижных кинопремий, в том числе четыре Оскара, основан на реальных событиях: британский король Георг VI действительно лечился от заикания и в самые тяжелые годы XX века сплотил свой народ, сумев победить дефект своей речи.
Для начала следует напомнить историческую канву фильма. В 1936 году после смерти британского короля Георга V престол должен был перейти к его сыну Эдуарду, но тот отрёкся от власти, предпочтя женитьбу на разведённой американке – вольности, которую по законам Британии не мог позволить себе король. Престол перешёл к принцу Альберту, младшему брату Эдуарда. Для Альберта это стало шоком – он был болезненно застенчив, страдал от заикания, боялся публичных выступлений и чувствовал себя спокойно лишь в кругу семьи. Его первое выступление на стадионе Уэмбли закончилось полным провалом. От волнения он заикался всё сильнее и сильнее и в конце концов разочарованные британцы просто перестали понимать его невнятное бормотание.
В конце 30-х годов, когда Британия оказалась перед угрозой войны с Германией, потребность в короле как национальном лидере и вдохновителе возросла особенно сильно. Тогда супруга Георга VI решила прибегнуть к крайнему средству. Она обратилась за помощью к эксцентричному австралийскому логопеду Лайонелу Логу (его роль в фильме "Король говорит!" сыграл Джеффри Раш). Благодаря усилиям доктора, а также поддержке семьи, правительства и премьер-министра Уинстона Черчилля Георг VI стал настоящим лидером, чьи обращения к нации во время Второй мировой войны собирали у радиоприемников всю страну и помогали сплотиться народу перед лицом нацистской угрозы.
Сценарий фильма был написан Дэвидом Сайдлером, который родился в 1937 году, то есть был современником описанных им событий и в детстве слушал «военную речь» короля Георга VI. Сайдлер сам страдал заиканием, и рассказанная им позже история волновала его долгие годы. Став драматургом, он обратился к вдове Георга VI за разрешением написать сценарий о её муже. Королева Елизавета разрешение дала, но попросила не снимать фильм при её жизни, поскольку воспоминания о муже были для нее слишком болезненными. Фильм «Король говорит!» вышел на экраны лишь через восемь лет после смерти вдовы.
Роль короля Георга VI сыграл Колин Фёрт, который настолько вошёл в образ, что по завершении съёмок несколько месяцев не мог избавиться от заикания. Кстати, в ходе работы над фильмом стала заикаться вся съёмочная группа.
В одном из интервью Фёрт сообщил, что страдает клаустрофобией. «Я не люблю находиться в замкнутых пространствах и стараюсь избегать лифтов, хотя мне, конечно же, приходится ими пользоваться. В фильме есть сцена, в которой мы с Хеленой Бонэм-Картер (актрисой, сыгравшей роль супруги короля) поднимаемся в лифте. Лифт был старым, нерабочим, и управляли им парни из команды по спецэффектам. Помещались в нем только мы с Хеленой, да оператор с камерой. И, представьте, лифт застрял! Чтобы справиться с охватившим меня тогда страхом пришлось мобилизовать все мое чувство юмора!».
После съемок Фёрт специально встречался с главой Британской ассоциации заикания, дабы убедиться, что представленная в картине проблема не выглядит комично и вызывает правильную реакцию людей, страдающих заиканием.
Джеффри Раш, сыгравший в фильме логопеда Лайонела Лога, был звездой британской театральной сцены и долго размышлял, стоит ли ему соглашаться на эту роль. Сценарий фильма «Король говорит!» буквально подсунули под дверь дома Раша с запиской: «Извините, что обращаемся не по протоколу, но мы отчаялись донести до вас этот сценарий через агента. Для вас есть замечательная роль!» Раш долго откладывал ответ, поскольку сомневался в коммерческом успехе будущего фильма. Ему казалось, что эта история будет интересна только британцам, да и то не всем… Но в конце концов он дал согласие, поскольку чувствовал, что идеально подходит на предлагаемую роль.
Многие виды терапии, которые показаны в фильме, используются и по сей день. Например, Лайонел Лог учит короля произносить слова, деля их на группы, и использует громкую музыку, чтобы отвлечь его внимание и показать ему, что он может говорить не заикаясь, если не слышит собственную речь. Кроме того, он советует королю бросить курение: тот курил по двадцать сигарет в день и умер в возрасте 56 лет от осложнений после операции на легких.
Для съёмок фильма лондонские улицы «перенесли» в 30-е годы – удалили современные вывески и рекламу, засыпали дорогу гравием, а дома измазали сажей. В те годы над городом всегда висел густой смог, поэтому во время съемок бесперебойно работали генераторы дыма. Разрешение на съёмки в Вестминстерском аббатстве и Букингемском дворце получить не удалось, поэтому соответствующие интерьеры снимали в правительственных зданиях в центре Лондона, аренда которых стоила огромных денег.
Выступление короля на стадионе Уэмбли снимали на стадионе одного из небольших городков, причем массовка сидела на трибунах вперемешку с надувными куклами, которые были одеты по моде того времени.
Фильм «Король говорит!» произвел фурор в международном прокате и на кинофестивалях. Его успех стал для всех неожиданностью. Например, в США он сначала шёл как авторское кино – его показывали всего в четырёх кинотеатрах, но народ буквально выстраивался в очереди за билетами и вскоре картину выпустили в широкий прокат. При бюджете в 15 млн долларов он за полгода собрал 410 млн долларов, был отмечен на британском, испанском, норвежском и итальянском кинофестивалях, а также получил 4 премии «Оскар» из 12 номинаций. За роль короля Колин Фёрт получил шесть международных и национальных наград как лучший актёр года, а также слова благодарности от дочери Георга VI – королевы Великобритании Елизаветы II.
