Дом военного губернатора — памятник градостроительства и архитектуры федерального значения. Здание построено в 1837—1841 годах по проекту архитектора И. И. Шарлемань в стиле позднего классицизма.
Строительство губернаторского дома в Нижегородском кремле связано с крупнейшими градостроительными преобразованиями, осуществлёнными в Нижнем Новгороде по распоряжению императора Николая I. Ряд таких указаний относился к кремлёвской территории, где должен был образоваться новый ансамбль административного и духовного центра города и располагаться императорская квартира.
Первый проект губернаторского дома был составлен в начале 1835 года П. Д. Готманом. Но проект отклонили из-за «излишеств в строениях и украшениях», отмеченных самим императором. Окончательный вариант проекта в стиле позднего классицизма был «высочайше утверждён» 21 ноября 1836 года. Проект разработал архитектор И. И. Шарлемань.
В 1837 году началось строительство.
Главные фасады военно-губернаторского дома были обращены: северный — на Волгу, южный — в сторону Спасо-Преображенского собора. На первом этаже были запроектированы жилые комнаты членов губернаторской семьи, во втором — императорские покои: гостиная, столовая, кабинет, спальни, буфет и ещё несколько помещений. На третьем этаже располагалась домовая церковь Святого Духа, освящение которой состоялось 18 сентября 1845 года.
По бокам здания разместились два флигеля: в одном располагались губернская канцелярия и квартиры чиновников, а в другом — гарнизонная гауптвахта. От дома к флигелю шла кованая железная решётка, поставленная на каменный цоколь. Все работы по строительству дома и флигелей завершились летом 1841 года.
Через пять лет, из-за оползней грунта на откосе, здание, поставленное над обрывом кремлёвского холма, было повреждено, требовался ремонт. В 1846 году инженер А. И. Дельвиг, известный как строитель первого нижегородского водопровода и фонтана, заливая трещины в фундаментах и подвалах, впервые в строительной истории Нижнего Новгорода применил бетон.
В 1858 году в доме, в гостях у нижегородского генерал-губернатора А. Н. Муравьева, состоялась встреча знаменитого французского писателя Александра Дюма-отца с прототипами его романа «Учитель фехтования»: декабристом Иваном Анненковым и его женой Полиной Гёбль.
После революции 1917 года дом был переименован в Дворец Свободы. С октября 1917 года домовая Духовская церковь не действовала, а в 1918 году была ликвидирована, при этом исчезли все историко-художественные предметы храма. Предположительно, тогда же была снесена звонница на крыше дома. Позднее в здании разместились новые губернские (позже — областные) органы власти.
С 1992 года в бывшем доме губернатора размещается экспозиция Нижегородского государственного художественного музея.
История Нижегородского художественного музея отсылает к Всероссийской промышленной и художественной выставке, которая проходила в Нижнем в 1896 году. Тогда 7 июля в Дмитриевской башне кремля был открыт Нижегородский городской художественный и исторический музей. За более чем вековую историю музей переезжал не раз — только в 1924 году отделы заняли городские усадьбы Сироткина и Рукавишникова. А ещё через 10 лет музеи разделились. В результате появились Нижегородский художественный музей (НГХМ) и краеведческий музей, позже ставший историко-архитектурным музеем-заповедником (НГИАМЗ).
НГХМ сегодня занимает 2 здания — Дом военного губернатора в Кремле и особняк купца Сироткина на Верхне-Волжской набережной.
Дом военного губернатора комплексно отреставрировали к 800-летию Нижнего Новгорода.
Ремонтно-реставрационные работы там прошли впервые с 1992 года, то есть с момента передачи здания музею.
Пространство стало идеальной площадкой для реализации крупных культурных проектов. В музее убрали лишние стены, возведённые в советское время, и полностью заменили инженерные сети.
В здании восстановлена лепнина, паркет и проведено новое освещение, а также создана система кондиционирования и новая климат-система для картин.
В фондохранилище установили новые специализированные стеллажи для хранения.
Модернизировали внутренние пространства здания НГХМ. Воссозданные залы второго и третьего этажей теперь находятся в одном архитектурном пространстве с осовремененными интерьерами цокольного и первого этажей.
Во время строительных работ на первом этаже обнаружили фрагменты подлинного потолка и проёмы, заложенные ранее во время перепланировок. Подлинные элементы законсервировали, чтобы визуально обозначить связь между прошлым и будущим этого уникального здания.
На втором этаже музея посетители смогут отдохнуть в небольшом кафе, приобрести специализированную литературу в магазине или посетить читальный зал, где будут проходить лекции, мастер-классы и конференции.