В начале этого года редкий "Кардинал", появившийся на заднем дворе в Пенсильвании, привел в восторг многих орнитологов. Птица, чье оперение было разделено практически посередине - одна сторона вишнево-красная, другая - мягкая смесь желтого и коричневого - относится к типу животных, известному как гинандроморф. Хотя они звучат как нечто прямо из фантастического романа, гинандроморфы вполне реальны, хотя и не совсем обычны. Эти животные уникальны тем, что в них проявляются как мужские, так и женские физические черты.
Точнее, этот красочный кардинал - двусторонний гинандроморф, то есть одна сторона его тела имеет женские вторичные половые признаки, а противоположная сторона - мужские. Хотя репродуктивные органы иногда совпадают с половыми признаками - например, яичники появляются на женской стороне, а семенники - на мужской, - это не всегда так.
Это существо можно также назвать "половой мозаикой" или разновидностью химеры между мужчиной и женщиной. Химера - это слово, уходящее корнями в греческую мифологию и обозначающее существо, которое несет в себе два отдельных набора ДНК. Ученые наблюдали гинандроморфов в природе, по крайней мере, с 1800-х годов. Особенно хорошо они были замечены в популяциях насекомых и ракообразных. Среди позвоночных животных наибольшее внимание привлекли гинандроморфные птицы - известные среди любителей птиц как полусиды.
Но как формируются эти гинандроморфы? Давние научные теории сфокусированы на потере половой хромосомы на стадии митоза, или клеточного деления, что обычно описывается как процесс, посредством которого формируются гинандроморфы плодовых мушек. Хотя для некоторых видов, например, ракообразных, было показано, что дисбаланс гормонов, определяющих пол, также влияет на гинандроморфизм. Но более современные теории ставят под сомнение идею потери хромосом, особенно в случае гинандроморфных птиц, таких как наш друг кардинал. У птиц половые хромосомы обозначаются как Z и W. У самцов они представлены двумя Z-хромосомами (ZZ), а у самок - одной Z и одной W-хромосомой (ZW). Иногда в процессе мейоза возникают проблемы, приводящие к оплодотворению женского пронуклеуса или яйцеклетки - которая обычно соединяется с мужским пронуклеусом для образования яйцеклетки, оплодотворенной сперматозоидом - хромосомами Z и W. И бинго - рождается гинандроморфная птица.
Хотя гинандроморфов легко спутать с интерсексуальными организмами, между этими двумя типами животных есть различия. Интерсексуальные существа имеют генетически схожие ткани по всему телу. С другой стороны, гинандроморфы содержат генетически разнообразные ткани, в результате чего некоторые клетки у гинандроморфов являются женскими, а другие - мужскими.
Итак, вкратце: да, животные могут быть наполовину самцами и наполовину самками, хотя их редкость делает такие встречи драгоценным удовольствием.