Соединенные Штаты использовали этот инцидент в качестве предлога для осуществления своей доктрины, смысл которой состоит в защите нейтралитета и свободного транзита в Панаме, а также использования вооруженных сил для смещения властей, считающихся "неугодными".
Сама история Утром 15 апреля 1856 года американский пароход «Иллинойс» перевез около 1000 пассажиров в Аспинволл. Далее, по железной дороге, они были перевезены в Панама-Сити, и должны были пересесть на корабль «Джон Л. Стивенс». Однако, в Панама-Сити тогда не было причалов , где мог бы пришвартоваться такой большой корабль, как «Джон Л. Стивенс». Ближайший причал находился в 20 км от Панама-Сити, на острове Табога , но добраться до него можно было на пароме ТОЛЬКО во время ПРИЛИВА, а судно пришло как раз во время отлива. Пассажирам приходилось сидеть и ждать следующего дня. Большинство пассажиров к этому времени были пьяны, потому что многие из них перед поездкой посетили местные кафе. Один американец, Джек Оливер, обошел с