Семейство губанов очень обширно, оно включает в себя 60 родов и не менее 500 видов рыб. Ареал их распространения лежит в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах. Большинство видов обитает в теплых водах тропического пояса, однако многие губаны заходят довольно далеко на север. Обычные места, где можно встретить губанов, — прилегающие к берегу участки с каменистым или скалистым дном. Рыбы предпочитают держаться в одиночку, причем очень строго следят за неприкосновенностью своей территории, постоянно демонстрируя с помощью яркой окраски и агрессивного поведения занятость своего участка. Губаны активны днем, ночью рыбы спят, спрятавшись в углублениях породы. Если на участке проживания губана не оказывается скалистой расщелины или грота, рыба может закопаться в песок или выпустить специальную слизь, обволакивающую на ночь ее тело.
Основу рациона питания губанов составляют мелкие моллюски и беспозвоночные. Существует незначительное количество видов, питающихся растительной пищей. Часто можно наблюдать, как губаны счищают паразитов с тел крупных рыб. Такое поведение выгодно губанам, так как кроме кормового угодья большая рыба предоставляет им защиту от многочисленных хищников.
Размеры губанов в зависимости от вида сильно варьируются. Представители мелких видов имеют длину тела не более пяти сантиметров, а самые крупные губаны могут достигать длины более двух метров. Тело рыб имеет характерные очертания — оно вытянутое, вдоль всего туловища проходит широкий спинной плавник. Анальный плавник значительно уже спинного, и длина его не превышает половины длины тела губана. Чешуя рыбы крупная, хорошо различимая. Голова почти правильной треугольной формы, на ее конце находится маленький рот с выраженными толстыми губами. Некоторые виды имеют сильно удлиненную форму головы; эта особенность связана с характером питания рыб: чаще всего им приходится добывать еду в щелях и трещинах морского дна. Строение рта губанов в общих чертах напоминает рот рыб-попугаев. Челюстные зубы у них срослись в пластину, а сами челюсти не имеют возможности выдвигаться. Основное отличие от семейства рыб-попугаев в том, что губаны имеют большее количество колючих лучей в спинном плавнике.
Окраска губанов очень разнообразна. Как набор цветов, так и рисунок на теле рыбы может быть почти любым. Существуют как одноцветные, так и пестро окрашенные виды. Даже у представителей одного вида особенности рисунка могут отличаться. Окраска губанов сильно изменяется по мере взросления рыбы: мальки у подавляющего большинства видов окрашены иначе, чем взрослые особи — обычно значительно контрастнее.
Губаны — настолько красивые рыбы, что почти ни один морской аквариум не обходится без них. Огромное количество видов позволяет подобрать жильцов для любого интерьера. Губаны довольно уживчивы при условии достаточного места в аквариуме, их часто держат вместе с рыбами-ангелами или спинорогами. Мелкие виды лучше содержать с соразмерными соседями. Хуже всего губаны уживаются между собой, поэтому близкие виды в одном аквариуме обычно не содержат.