Изучая историю английских спецслужб рано или поздно можно наткнуться на выразительную фотографию некой женщины, держащей за пазухой кобуру скрытого ношения для пистолета-пулемёта MP-5K:
Она - Сара Джейн-Уорк, младший капрал секретного спецподразделения генерального штаба армии Великобритании (MRF) и по совместительству первая женщина, награждённая Орденом Британской Империи за боевые заслуги.
Предыстория
Дабы положить конец вооружённому противостоянию в Северной Ирландии (1962-1998), которое вполне можно считать этаким низкоинтенсивным вариантом чеченских войн для Великобритании, в 1969 году Лондон запускает операцию "Знамя", разворачивая свои вооружённые силы в северной части Ирландии для борьбы с сепаратистами и их сторонниками. В ответ повстанцы из ирландской республиканской армии (ИРА) меняют стратегию, перейдя от одиночных нападений на погранзаставы к тактике городских герилий - молниеносной атаке на военные патрули в городской застройке с последующим рассасыванием среди мирного населения.
Это дало свои плоды. В течении 1971 года в результате атак ИРА британцы потеряли 48 человек, при этом самим англичанам удалось арестовать лишь двух причастных к нападениям ирландцев. Подобное соотношение потерь было обусловлено плохим уровнем тактической и оперативной разведки вооружённых сил англичан на территории острова.
Для решения проблемы летом 71-го генштаб британской армии инициирует создание секретной разведывательной спецгруппы MRF (Military Reaction Force). Набирали в неё этнических ирландцев, преимущественно из спецподразделения SAS и Ольстерских добровольческих сил (UVF) - лояльных Короне вооружённых групп ирландцев, откуда и начала свой путь Сара Джейн-Уорк.
Операция "Грязное бельё"
Оперативники MRF работали под прикрытием через целый ряд подставных фирм. Одной из таких была прачечная компания "Four Sqouare Laundry", фургон которой каждый день курсировал по столице Северной Ирландии, собирая для стирки одежду местных жителей.
Водителем был офицер SAS Стюарт Телфорд. Курьером, собиравшим одежду была Сара Джейн-Уорк. Двое других оперативников MRF в лежачем положении располагались в скрытом отсеке в верхней части фургона, в котором находилось специальное фото- и радиооборудование.
Во время разъездов оперативники постоянно заводили непринуждённые беседы с местными жителями, собирая дополнительную информацию. После собранную одежду отвозили в прачечную городка Лисберн, в стенах которой располагался объединённый штаб MRF и Ми-5. Там одежду перед стиркой анализировали криминалисты на предмет остатков пороха или других веществ, сигнализировавших о контактах человека с оружием или взрывчатыми веществами.
По плану операции группа Сары на протяжении всего 1972 года должна была собирать разведданные, необходимые для проведения в начале 73-го грандиозной облавы, в результате которой штаб британской армии рассчитывал ликвидировать от 70% до 90% состава боевого крыла ИРА, однако в планы вмешалась жизнь.
Днём 2 октября 1972 года, примерно в 11:20, по припаркованному на улице Твинбург фургону "Four Square" открывается шквальный огонь из подъехавшей рядом легковушки, в которой находилось 4 бойца 2-го батальона ИРА. Водитель Стюарт Телфорд, а также 2 офицера в скрытом отсеке моментально отправляются к праотцам. Сара же, получив ранение, успевает занять укрытие и открыть плотный волнующий огонь из своего MP-5K. Это вынудило боевиков быстро уехать и бросить обстрелянную машину в паре кварталах от места столкновения.
В это же время вторая группа ИРА атаковала с использованием гранатомёта массажный салон в Белфасте, который также являлся ячейкой MRF. Вскрыть деятельность британской разведки помог пленённый ИРА офицер MRF Саймус Райт. Под угрозой расправы над семьёй он выдал часть информации, которой владел. Вечером того же дня с самим Райтом разобрались в лучших традициях фильмов об итальянской мафии, увезя в глухие болота, однако трогать его семью никто не стал.
Вскоре после инцидента все офицеры MRF были эвакуированы из Ирландии, а уже через год младший капрал Сара Джейн-Уорк, за совокупность боевых заслуг, получит из рук Королевы одну из высших военных наград Великобритании.
В силу утраты секретности в том же 1973 году MRF была распущенна, но вскоре на её месте была образована 14-я разведывательная рота "Дэт", которая, получив куда больше полномочий и финансирования, принялась мстить за погибших товарищей. Однако это уже совсем другая история.