На Мадагаскаре обитает множество уникальных видов животных, включая разнообразных лемуров. Но есть один вид, живущий в лесах острова, который ученые до сих пор не могли разгадать: кошки.
Профессор антропологии Университета Колорадо в Боулдере Мишель Саутер уже 30 лет изучает приматов и лемуров на островном государстве в Индийском океане. И за это время она видела много кошек в лесах.
Но кошки не являются коренными жителями Мадагаскара, который является одним из крупнейших островов в мире.
"Когда я только начала работать на Мадагаскаре, я заметила, что все эти кошки выглядят одинаково", - говорит Саутер. "Они были большими и всегда одного цвета".
Они известны как "лесные кошки" Мадагаскара, у них прямые хвосты и окрас "макрель" табби, который хорошо сочетается с лесом. Они также отличаются от деревенских кошек, которых люди держат на острове в качестве домашних животных.
Местное население использует различные названия на своих языках, называя их "ампаха", что переводится как "дикая кошка", или "кари" или "сака кари", оба из которых также означают "дикая кошка".
На протяжении многих лет ученые предполагали, что эти животные действительно являются домашними кошками, которые стали дикими или одичавшими, или что это завезенные дикие кошки или гибрид домашней и дикой кошки, согласно новому исследованию.
Свободно гуляющие лесные кошки были обнаружены по всему острову в национальном парке Анкарафанцика, специальном заповеднике Беза Махафали, природном парке Макира и на полуострове Масоала.
Саутер и ее коллеги хотели изучить этих кошек, чтобы понять, откуда они появились и как давно живут на острове. Они установили клетки-ловушки с камерами и приманкой из живых мышей в местах, где, как известно, живут кошки в лесах западного и юго-западного Мадагаскара.