Самой успешной моделью за более чем столетнюю историю марки Мercedes-Вenz, как правило называют w123. За годы выпуска (с 1976 по 1985) общий тираж превысил 2,7 млн экземпляров.
Придя на смену w114/115 новый 123-й не принес никаких принципиальных изменений , дизайнерских изысков и сложных технических решений. Ставка была сделана на простоту и надёжность плюс безопасность и комфорт. По этому рецепту в Штутгарте сделали один из самых долговечных автомобилей. По сей день на дорогах можно встретить экземпляры, которым уже больше 40 лет.
По современной градации Мерседес-Бенц модель w123 - это Е-класс. Однако нынешний w213 может позавидовать популярности далёкого предшественника. Правда, при своём появлении на свет w123 был принят публикой довольно прохладно, но через пару лет начался бум. Лист ожидания растянулся на год, затем на два. На рынке процветала настоящая спекуляция: по заводской цене от 18.000 дойчмарок многие были готовы добавить сверху ещё 5.000, чтобы получить новую машину. Другие старались перекупить w123 у работников завода, которые имели право приобрести автомобиль без очереди. Даже экземпляры с пробегом реализовывались мгновенно и с наценкой. Мercedes-Вenz w123 нашёл путь к сердцам автолюбителей. Если у его предшественника было только два типа кузова: седан и купе, то покупатель w123 мог остановить свой выбор и на универсале.
Причём для таксопарков, аэропортов и отелей компания Binz делалa даже удлинённые 7-местныe варианты .
Модификации w123 узнавали по шильдикам на крышке багажника: цифры, как обычно обозначали объём двигателя, а следующие за ними буквы - тип кузова: C - купе, L - удлинённый вариант, T - Универсал. Cедан, как базовая модификация, обходился без обозначений. Eсли дальше шла буква D, то она указывала на дизель под капотом, а Е (от немецкого слова einspritzung - впрыск) говорила о наличии инжектора.
Например, версия 200 - это самый простой вариант седана с карбюраторным мотором, а 280СЕ - топовое купе с системой впрыска. Мощность бензинового двигателя за время производства колебалась от 94 сил снимавшихся с четырех цилиндров до 6 цилиндровых мощностью 185 лошадей. Диапазон дизелей: от атмосферных 55 до турбированных 125 лошадей. Из этого многообразия силовых агрегатов выделяется мотор серии М102, который благодаря своей долговечности стал легендой автомобильного мира.
Eго ресурс составляет более миллиона километров. Двигатель продолжал работать даже тогда, когда полностью приходили в негодность кузов и трансмиссия с ходовой частью. Неудивительно, что многие производители масла для испытания смазочных материалов используют в своих лабораториях именно M102. Почти 10 лет производства Мercedes-Вenz w123 не стали эпохой консерватизма: модель совершенствовалась ежегодно. В начале восьмидесятых в качестве опции появились ABS и фронтальные подушки безопасности, одним из первых в Европе w123 получил пятиступенчатую коробку передач и турбокомпрессор для дизеля.
Даже уход модели стал легендарным: рассказывают что в 1985 году, когда ей на смену пришёл W124, германские таксисты объявили забастовку в знак протеста против прекращения производства любимого ими w123. Eсли это и выдумка, то зная историю w123 в неё охотно верится.