Есть только два спортивных события в мире, которые заметно выделяются между остальными. Олимпийские игры и чемпионат мира по футболу.
По подсчетам ФИФА, чемпионат мира 2022 посмотрит около 3.5 млрд зрителей по всему миру. Другие виды спорта далеко позади
Но есть в мире одно большое исключение - США. Футбол в штатах именуется соккером и он далеко не самый популярный вид спорта.
За последние двадцать лет главная футбольная лига США под названием MLS (Major League Soccer) достигла определенных успехов, но говорить о том, что футбол сравнялся с «большой четверкой», все-таки нельзя. «Большая четверка» — это самые популярные виды спорта в Соединенных Штатах: американский футбол, бейсбол, баскетбол и хоккей.
Впрочем, экономически хоккей резко уступает трем остальным играм по прибыльности, американский Forbes даже не включает его команды в список самых дорогих спортивных команд мира. А этот список очень показателен.
В числе первых пятидесяти клубов оказались 29 представителей американского футбола, в том числе самая дорогая спортивная команда на планете, «Далласские ковбои». Футбольных клубов в рейтинге только семь: четыре английских, два испанских и один немецкий. Остальное примерно поровну делят между собой баскетбол (исключительно американский) и бейсбол.
Прямо сейчас в мире спорта существуют две вселенные: США и остальной мир. Футбольных клубов на планете много, но они в массе своей «бедные»; клубов американского футбола немного, но они «богатые». Взаимоотношения между этим двумя мирами весьма своеобразные.
США до сих пор остаются «закрытыми» для футбола, который хотя и закрепился в стране после домашнего чемпионата мира 1994 года, но не способен потеснить старичков. По финансовым показателям соккер уступает даже хоккею.
На сегодняшний день средняя стоимость команд НХЛ составляет $594 млн, а максимальная (в случае с «Нью-Йоркскими Рейнджерами») достигает $1,5 млрд. В MLS средняя стоимость равна $223 млн, а самая высокая («Лос-Анджелес Гэлакси») — $315 млн.
С такими цифрами делать долгосрочные прогнозы о судьбе европейского футбола в Америке — дело ненадежное. В девяностых годах прошлого века даже приглашение знаменитого Пеле в нью-йоркский «Космос» не переломило отношения американцев к соккеру.
Джек Кемп, великий игрок в американский футбол, а впоследствии конгрессмен, как-то сказал, что этот спорт в наибольшей степени соответствует менталитету американцев как игра индивидуалистическая, в то время как европейский футбол — игра командная, а значит, социалистическая. Это была шутка, но шутка показательная.
Главное препятствие распространению футбола в Америке лежит в укоренившейся традиции. История и привычки Соединенных Штатов прочно впитали в себя важные атрибуты бейсбола и американского футбола. Они стали чем-то вроде эрзац-религии: объединяющим символом, который связывает разные поколения американцев.
Суперкубок NFL — самое популярное телешоу США, а просмотр матчей по американскому футболу уже более полувека считается частью традиции на ноябрьский День благодарения. Многие семьи, собирающиеся вместе по случаю праздника, не садятся за стол, пока не посмотрят главную игру. С таким культурным багажом американский футбол может не бояться конкуренции со стороны пришлого соккера.