Через четверть часа двое запыхавшихся и грязных людей оказались на пороге старого rоттеджа.
Нейт:
Входи и не пугайся. Здесь много запрещённых Норт вещей.
На стенах висели картины, на полках стояли книги, за одни названия которых можно было отсидеть несколько суток в каталажке.
Нейт:
Теперь понимаешь, почему я помогаю тебе?
Элли удивлённо вертела головой, глазея по сторонам.
Она была похожа на ребёнка в конфетной лавке.
Элли:
Знаешь, Нейт, как только мне начинает казаться, что я понимаю тебя, ты достаёшь очередной козырь из рукава, и я перестаю понимать что-либо.
Сейчас я понимаю только то, что у тебя крутецкий, компрометирующий, тысячу раз нарушающий законы... загородный дом.
Нейт по привычке упал в старое кресло, открыл первую попавшуюся книгу.
Нейт:
Мы много времени проводили здесь в детстве.
Элли села в кресло напротив.
Элли:
С сестрой?
Нейт:
Да. С Ариэллой.
Его зелёные глаза наполнились грустью.
Элли:
Не знала, что у тебя есть сестра.
Нейт:
Была.
В его голосе слышалась скорбь.
Нейт:
Её забрала Норт. Если бы я не был таким дураком...
Нейт горько усмехнулся и покачал головой.
Элли:
Как забрала Норт? Что это значит? Элли нахмурилась и напряглась в кресле.
Нейт:
Ариэлла была в сопротивлении. Один из информаторов раскололся, и Ариэллу взяли. Мы даже не успели попрощаться. Она просто ушла на работу утром и не вернулась.
Следователи действуют очень аккуратно. Она просто растворилась, исчезла где-то в катакомбах под городом. А её имя оказалось стёртым из всех документов из Архива.
Нейт отвернулся и взглянул в окно.
Нейт:
Словно Ариэллы Стоун никогда не существовало.
Элли встала и тихо подошла к окну. Девушка обняла себя за плечи и задумчиво смотрела на круглую луну.
Элли:
Мне жаль, Нейт. Я понимаю тебя больше, чем ты думаешь. Но почему ты уверен, что Ариэллы нет в живых? Ведь я тоже теперь по базе «беглая преступница» и должна быть в тюрьме, но я здесь с тобой и даже без наручников.
Нейт поднялся с кресла и тоже подошёл к окну.
Нейт:
Мне кажется, за 10 лет она нашла бы способ связаться со мной.
Элли:
Десять лет??? Мы тогда ещё учились в школе...
Нейт:
Всё верно.
Он прислонился к подоконнику и скрестил руки на груди.
Нейт:
Кстати, о школьных годах. Похоже, кое-кто был влюблён в
меня. Щёки Элли вспыхнули, глаза широко распахнулись, а рот приоткрылся в немом удивлении.
Девушка прищурилась и тоже скрестила руки на груди.
Элли:
На что ты намекаешь?
Нейт оценивающе просканировал её взглядом.
Нейт:
Ты инстинктивно повторяешь мою позу. Твои зрачки расширены, пульс
учащён, а дыхание поверхностное. Я ни на что не намекаю, просто ты сама только что ответила на свой вопрос.
Он улыбнулся, но уже не ехидно, а тепло.
Элли расцепила руки и подпёрла ими бока.
От такой наглости у неё действительно подскочил пульс.
Она шумно задышала через нос и сжала губы.
Элли:
Может, в школе ты мне и нравился, но я уже давно не глупенькая девчонка.
Нейт хмыкнул.
Нейт:
Не сомневаюсь. Наступает ночь. Если мы не хотим замёрзнуть, нужно
разжечь камин.
Элли:
Ты предлагаешь мне дрова рубить? Я, конечно, могу, но только фигурально.
Нейт картинно закатил глаза.
Нейт:
Не думал, что ты у нас белоручка. Ладно, я всё сделаю сам. А ты
пошарь в погребе, там должны быть консервы.
Он вышел на улицу.
Нейт (стоя в дверях)
Нейт:
Ужин-то ты сможешь приготовить, женщина?
Элли:
Руби дрова, мужчина. мышцами под футболкой вы все играть мастаки, а как дойдёт до дела...
Элли развернулась и спустилась в погреб по шаткой лестнице.
Элли (бурчит в погребе)
K
Да, Нейт. Не знаю, как ты там рубишь дрова, но лестницу починить не догадался.
Элли выставила на полу у спуска в погреб пирамидку из жестяных банок и спустилась за последней. Консервированные персики были её любимым лакомством.
Элли (кричит)
АЙ! Чёрт!
Ступенька разломилась, и девушка упала в погреб.
Нейт рубил дрова.
Нейт:
«Зачем ты ляпнул эту хрень про школу, идиот?!»
Каждый удар был всё яростнее и яростнее.
Элли корчилась от боли на полу в погребе.
Элли:
Кажется, ногу подвернула. Дурацкие персики, дёрнуло меня за ними полезть.
Элли попробовала встать – в ноге отдалась острая боль. Она осмотрела ступеньки.
Элли:
«Да, без Нейта, с такой ногой мне не вылезти»..
Элли (кричит)
Нейт!
Нейт насторожился.
Нейт:
«Она кричит, или у тебя уже глюки, приятель?» Вонзив Топор в пенёк, парень решил проверить. В доме Элли не было.
Нейт:
«Неужели чёртовы ступеньки?»
Нейт:
Элли:
Элли (сцепив зубы от боли, бормочет)
Чёртовы персики, чёртовы ступеньки.
Нейт кинулся в подполье и обнаружил девушку лежащей на ворохе трухлявых ступенек.
Нейт:
Элли, ты Жива?! Я сейчас спущусь. Не дожидаясь ответа, он спрыгнул вниз. Остатки лестницы жалобно хрустнули под его ногами.
Элли(смеётся)
Хотел, чтобы я дрова рубила? Без проблем. Смотри, сколько уже наломала.
Нейт:
Ты ещё и языком чесать успеваешь.
Он склонился над девушкой и принялся осторожно ощупывать её ноги.
Нейт:
Только дышать не забывай. Я делаю это, чтобы исключить
перелом.
Он включил фонарик на часах.
Нейт:
Где больно?
Элли (морщится)
Элли:
Скорее вывих.
Элли:
АД
Нейт:
Да, сам вижу. Bцепись в моё плечо зубами, сейчас буду
вправлять.
Элли:
Давай без прелюдий, окей? Просто сделай это, и всё.
Нейт:
Как скажешь. Он разорвал штанину на щиколотке Элли и резким, уверенным движением вправил сустав.
Элли закусила губу до крови в немом крике. Из глаз потекли слёзы.
Элли:
Как будем выбираться?
Нейт:
Здесь должен быть запасной выход. Если, конечно, отец не
завалил его.
Нейт принялся обходить погреб, шаря лучом фонарика по стенам.
Нейт:
Вот он!
Нейт помог Элли подняться.
Нейт:
Идти сможешь?
Элли молча кивнула и, прихрамывая, заковыляла за Нейтом. Спустя несколько мгновений они оказались в узком тёмном коридоре.
Элли испуганно схватила Нейта за плечо.
Нейт (с усмешкой)
Что, неужто паучков боишься?
Здесь если и есть, то только... неожиданно он остановился. В стене тоннеля, между камнями, виднелся странный светящийся предмет.
Нейт:
Быть того не может! Он ловко извлёк штуковину и долго рассматривал её в свете своих часов.
Нейт:
Просто невероятно!
Элли:
Что это?
Нейт:
Маячок Ариэллы. Им выдавали такие в Академии, он старого
образца.
Нейт продолжал вертеть в руках маячок.
Он пульсировал слабым светом.
Нейт:
Он передаёт её координаты. Они зашифрованы, но их
несложно декодировать. Нужно срочно вернуться в дом.
Элли:
Я не против. Если найдёшь болеутоляющее, то я и с дешифровкой смогу помочь.
Нейт стащил с себя майку и, разорвав её на части, туго перебинтовал щиколотку Элли.
Нейт:
С обезболом придётся потерпеть. Мы сожгли аптечку вместе с
моей машиной. После очередного поворота воздух стал свежее.
Нейт:
Выход близко! Окрылённый неожиданной находкой, он подхватил Элли на руки и вынес на свет.
Элли:
Сколько раз в школе я представляла подобную сцену, но никогда не думала, что она станет реальностью
Нейт:
Ты о чем? Ах, об этом...
Он легонько встряхнул её на руках.
Нейт:
Поверь, если бы ты хотела покататься у меня на ручках, могла бы просто попросить. Не обязательно было ломать лестницу в старом отцовском доме.
Двадцать минут спустя.
Нейт проводил взглядом вышедшую из душа Элли.
Нейт:
Как самочувствие?
Элли:
Великолепно!
Девушка села в кресло Нейта, задрав ноги на подлокотник, и с аппетитом принялась за консервированные персики.
Нейт:
Значит, на ужин только персики?
Он так и не надел новую футболку.
Элли:
Там СТОЛЬКО мяса, что я подумала, ты слона законсервировал.
Элли встала с кресла и заковыляла к погребу. Если есть ещё макароны или
какая крупа, с голода не умрём.
Элли:
Есть успехи с дешифровкой сигнала?
Нейт скривился.
Нейт:
Чёрт бы побрал этот передатчик! Будь я у себя в офисе, мигом бы раскодировал этот сигнал... И да, макароны есть в шкафу.
Элли встала за спиной Нейта и посмотрела в монитор.
Элли:
Давай я попробую?
Нейт:
Серьёзно? А, ты ж вроде на программиста пошла учиться после школы.
Элли села рядом с Нейтом и застучала по клавишам.
Элли:
Подвинься. Я работаю над внешней оболочкой «Норт». Ну, знаешь, одежда, причёска - всё такое. Но в сопротивлении меня кое- чему научили.
На экране загорелся знак сопротивления – перечёркнутая молнией буква Н. Элли ввела в командной строке пароль, и на экране побежали зелёные строчки кода.
Элли:
Нужно немножко подождать, но минут через 30, я думаю, мы сможем декодировать сигнал и, возможно, узнаем, откуда он.
Нейт:
Мне очень надо узнать, откуда идёт этот сигнал. И спасти Ариэллу, если это ещё имеет смысл.
Он отвернулся, но через мгновение вновь взглянул на Элли.
Элли:
Спасибо, что помогаешь мне.
Нейт:
Знаешь, в школе я был тем ещё засранцем. Думал только о себе.
Его взгляд потеплел.
Нейт:
Мы могли бы подружиться, если бы... если бы не Норт.
Наверняка твоя пара уже подобрана.
Элли усмехнулась.
Элли:
И как Норт мешала тебе дружить со мной?
Нейт:
Разве ты не знаешь, что контакты полицейских проверяют гораздо
пристальнее, чем у всех остальных?
Он грустно усмехнулся.
Нейт:
Эта чёртова электронная мать всего живого никогда не
подберёт мне кого-то... вроде тебя.
Парень коснулся её лица кончиками пальцев. На долю секунды, не больше.
Нейт:
Беглую преступницу, Мятежницу. Мне придётся жениться на добропорядочной женщине. Учительнице, например. С проверенной биографией и без косяков.
Элли опустила глаза и печально улыбнулась.
Элли:
Учительница... как точно ты подметил. Закон и порядок всегда идут рука об руку.
А хочешь узнать, кому достаются бывшие модели нижнего белья?
Нейт:
И кому же?
Элли:
Билл Браун – моя пара.
Говоришь, в школе ты был засранцем? Билл — ВОТ КТО настоящий засранец. Бесит! Все в нем бесит: как ест, хихикает, чешется...
Нейт улыбнулся.
Нейт:
Как там говорили раньше? Стерпится — Слюбится?
Элли:
Будь он стариком, ещё можно было бы надеяться, что ему недолго осталось. Можно было бы потерпеть.
Но Браун живуч.
Элли хотела ещё что-то сказать, но осеклась.
Она показала на монитор. Зелёный маячок мигал на карте.
Элли:
Смотри.
Нейт:
Заработало! Ты просто гений, Элли!
Нейт:
Это место в семидесяти километрах отсюда. Нужно раздобыть машину, а лучше аэрокар.
Он вскочил с места и, натянув на смуглый торс первую попавшуюся майку из шкафа, метнулся к двери.
Нейт:
Жди меня здесь, поняла? Я постараюсь вернуться как
можно скорее!
Элли в нерешительности вертела в руках Ключ-карту Нейта.
Элли:
«Ты ещё можешь вернуться в Цитадель и закончить начатое...» Элли убрала ключ в карман. Я об этом ещё 1000 раз пожалею, но сначала нужно помочь Нейту.
Вот такая вот история. Подпишись, чтобы не пропустить продолжение этой, а также новые истории). А еще пиши в каком жанре ты бы хотел(а) следующую.