Плыл однажды Антоха по делам: мама его к своей сестре тёте Люсе послала. Пригласи, сказала, её к нам в гости, а то давно не виделись, соскучились уже. Дельфинёнка долго уговаривать не надо: он и помочь всегда готов, и лишний раз поплавать не против. Тем более что тётя жила возле Малого Утриша, где Антохе особенно нравилась подводная природа.
Плывёт он, мурлычет весёлую песенку, с медузами здоровается и вдруг слышит крики сверху. Люди вопят, они всегда при виде его роду-племени эмоций сдержать не могут. А что тут удивительного?! Плывёт себе дельфинёнок и плывёт, и не надо его от дел отвлекать.
Но Антоха любопытный, взял да и вынырнул посмотреть, что там наверху делается. Видит корабль большой и высоки – называется теплоход, а на палубе люди – все в одинаковых рубахах: белого цвета и чёрного чуть-чуть – узкими полосками. Мама говорила, называются они то ли «матросы», то ли «матрацы» – точно не запомнил. Стоят, руками размахивают, разговаривают громко и не знают, что он их понимает. Его в школе ещё на первых уроках Фёдор Михайлович человеческой речи научил. Сказал, в жизни непременно пригодится.
– Гляди, какой дельфинёнок симпатичный! – говорит один матрац. – Весёлый такой, лобастенький, на моего пса Тузика похож!
– А по-моему, он больше на нашего боцмана смахивает. Такой же холёный и упитанный, – не соглашается второй.
Антоха на человеков смотрит и жалеет, что пока не все их слова ему известны. Что такое, к примеру, боцман и кто такой пёс Тузик? – Загадка! А что упитанный, так это мамина заслуга. Наловит вкусной рыбы: попробуй тут похудей!
– И смотрит так, будто всё понимает! – восклицает первый матрац. – Глазёнки умные такие!
– Привет, дружище! – кричит второй.
Антохе приятно: люди с ним поздоровались да ещё и другом назвали! Решил он тогда человеков порадовать: подпрыгнул из волны и плавником им помахал. Они от удивления глаза выпучили, рты раскрыли, будто мальки несмышлёные, и загалдели так быстро, что слов почти не разобрать:
– Смотрите, он нам отвечает!
– Дрессированный, наверно…
– А ещё говорят, что они глупее нас.
«Как так глупее?!» – насупился Антоха и хотел нырнуть поглубже, но услышал слова, которые его остановили:
– А давайте ему что-нибудь подарим? – спросил усатый матрац.
Все сразу согласились, советоваться стали. Антоха решил на всякий случай возле теплохода порезвиться: к тёте на Утриш успеется, никуда она не денется. А подарки не каждый день предлагают. Особенно люди. Они по большей части только мусор в воду бросают, который за подарок ну никак не сойдёт.
Матрацы тем временем определились и начали Антоху подзывать:
– Эй, плыви сюда поближе! Ещё, ещё чуть-чуть!
Ладно, чего уж там, решил Антоха и подплыл.
Они снова изумились его понятливости, а один – тот самый, который подарок обещал, – ка-аак кинет в дельфинёнка что-то тёмное и круглое.
Антоха даже испугаться не успел: лишь почувствовал, что ему на голову какая-то штука упала. Дёрнулся в сторону, но отражение своё в воде увидел и успокоился, улыбнулся, посмотрел на матрацев с благодарностью.
Они ему такую же шапочку, как у них, подарили: с ленточкой, которая на ветру играет, красивую.
– Теперь ты, дружище, моряк! – говорят. – Можешь гордиться.
– Могу, – согласился Антоха, – и буду!
Кивнул он человекам на прощание и поспешил к тёте Люсе. Ведь чем скорее он до неё доберётся, тем быстрее обратно домой попадёт и о своём приключении расскажет. Мама удивится, а друзья от зависти полопаются. Потому как они теперь – обычные дельфинята, а Антоха – настоящий моряк!
В далёком 2004-м году я написал первую сказку про анапского дельфинёнка Антоху. Сочинил я её в отпуске, в своём родном городе Котовске. За окном было мрачно, шёл холодный дождь, а мне очень хотелось солнца и тепла. Тогда-то и появилась на свет эта история, добрая, как и вся книга, которая к нескрываемой авторской радости обрела уже три издания.