В дальней деревушке, в небольшой избушке, жили-были отец и сын. Жили не богато и не бедно, среднего достатка.
Сына звали Федул: не красавец, но с пугалом огородным тоже не сравнить. Как-то раз, после утреннего чая, отец сказал сыну: - Мне в обед будет сто лет. Тебе, сынулька, дорогой мой Федулька, тоже немало лет. Как бы наше дерево не засохло.
- Папа, о котором дереве речь толкуете? - спросил сын. - В нашем саду много чего растет: две груши, три яблони...
- Нет, я о другом дереве, - так сказать, образно выразился, - отец отрицательно повертел головой. - О дереве... как его, название запамятовал… Помню, что начинается на букву гэ.Гигроскопическое...э-э, нет, не то. ... Гидравлическое... Нет, опять не то!..
- Может, генетическое? Нет?.. - озадачился сын. - Геральдическое?..
- О! Вспомнил! - воскликнул отец. - Генеалогическое!
- Так бы, папка, сразу и сказали, - расплылся в широкой улыбке сын. - А то, всё в кучу собрали.
- Так вот, наше дерево перестало расти, - сказал отец. - Ты, сынулик, драгоценный мой Федулик, можешь оказаться последней веткой на нем.
- Куда вы клоните свои намеки? Объясняйте конкретно, папенька, без образных аллегорий, - попросил сын. - Я не круглый дурак и не квадратный мудрец, но чтобы расшифровывать ваши причудливые иносказания, чего-то в моем мозгу все равно не хватает.
- Хорошо! Без лишних словоблудий скажу так: хватит тебе, сынок, мой златокудрый Федулок, носом яблони околачивать, - решительно сказал отец. - Для начала побрей свой портрет - лицо, значит. Оденься поприличнее и - ступай, найди себе жену.
- Вот те на! - сын раскрыл от удивления рот. - Это не так просто! Знаешь, какие запросы у нынешних девиц?
- Найди себе подходящую, вровень тебе, - отец шлепнул ладонью по столу. - Насчет запросов девиц сомнения имеешь? У мужиков не меньше всяких пожеланий к женщинам: подай то, сделай это. У всех свои запросы.
Сын развел руками: - Вообще-то, так. Вы правы, папа, как всегда, - и стал собираться. Он побрил не только щеки, уши и затылок тоже. Затем он надел новую кепку, пожал отцу руку: - Жди, папа! - и вышел со двора.
Ближе к вечеру громко хлопнули ворота. Во дворе раздался веселый гам. Услышав шумный топот в прихожей, отец подскочил к дверям. Вошел сын, да не один: десять девиц за собой привел.
Отец от удивления охнул, схватился обеими руками за голову: - Ты, сынуля, разлюбезный мой Федуля, собрался формировать женский батальон? Или ты надумал жениться на всех десяти?
Сын развел широко руки, радостно сказал: - Выбирай, папка: какая больше понравится, такую и оставим, на такой я и женюсь.
- Не вещь, чтобы оставить. Не лапти на примерку выбирать, - затряс руками отец. - В конце концов, мне жениться или тебе?
- Лично я затрудняюсь с выбором, - сын вздохнул мечтательно. - У каждой свой талант. Если бы в одной все сочеталось...
- Если бы да кабы, - отец отдышался от изумленья и прочего волненья, затем скомандовал: - Ну-ка, красавицы, стройся в шеренгу!
Построиться девицам не удалось: слишком маленькая жилплощадь у избы. Пришлось всем выйти во двор.
- Итак, начнем по порядку, - отец подошел к первой девице, обернулся к сыну: - Чем она тебе приглянулась?
Сын закатил глаза, причмокнул: - Очень знатно она лепит пельмени!
- Хм, вот так выбор у тебя! - округлил глаза отец. - Я тоже не против пельменей. За один присест могу полсотни умять.
Он подошел ко второй девице, вопросительно посмотрел на сына.
- Эта девица умеет великолепно готовить котлеты! - восторженно вскрикнул сын.
Отец почмокал губами: - М-да-а, котлеты я тоже горазд поесть. Ладно, что скажешь о следующей девице?
Со слов сына, оказалось: третья девица варит вкуснейший борщ, четвертая умело штопает и вяжет, пятая песни поет и на балалайке играет...
- Вот так да! Ну и выбор у тебя, Федул! - говорил каждый раз отец сыну, переходя от девицы к девице. - Вместо того, чтобы пораскинуть умишком, ты где-то по дороге его обронил.
- Вот, папа, девятая по счету. Ты только глянь, какая красавица! - сын указал отцу на предпоследнюю девицу.
- Наверное, она тоже что-то жарит, парит, вышивает, - предположил отец.
Сын наклонился к уху отца и оживленно прошептал: - Не-е, она не шьет и арии не поет. Неужели не видишь, какие у ней формы? Загляденье!
- Сначала ты, гурман этакий, думал пузом, - сказал отец. - В данном случае каким местом соображал?
Сын вздохнул, на месте потоптался, не ответил.
Десятой девицей, последней по счету, отец интересоваться не стал: тоже, наверное, что мастерит. Отец взял за руку сына и отвел в сторону: - Федулька мой драгоценнейший, ты на формах жениться собрался? Так имей в виду: со временем всякая форма имеет свойство меняться.
Сын почесал лоб, задумчиво посмотрел на девиц.
Отец взошел на крыльцо и громко спросил: - Ответьте, девицы-красавицы: пошла бы кто-то из вас замуж за Федула, сына моего?
Девять девушек чуть ли не в один голос ответили: - Нет! - и засмеялись. А последняя в ряду девица, десятая по счету, промолчала.
- Так за каким... э-э... калачом вы пришли? - пожал плечами отец. - Расходись по домам!
Девицы с хохотом ушли со двора. А десятая девица осталась.
Отец сказал сыну: - А эта девица не только молчаливая, еще и дорогу домой не помнит. Проводи!
Сын возразил: - Этим она мне очень симпатична: не болтает впустую. Думающая! К сожалению, папка, она не умеет стряпать пельмени, играть на балайке...
Отец громко вздохнул: - Ты, Федулик, собрался жениться на пачке пельменей? На балалайке? Или, все-таки, на живой душе?
- Симпатию к ней я, конечно, имею огромную. И она взаимно ко мне не против, - сказал сын. - Но как насчет остального представлю - про готовку, стирку, - даже затрудняюсь дальше думать.
- В конце концов, жена не прислуга, чтобы тебе то и другое угождать, - возразил отец. - Жена, в первую очередь, помощница. Ты тоже не особо много чего умеешь. Или хочешь барином на диване лежать, а жена вокруг тебя должна приплясывать? Ей это надо? Вот, сообща и научитесь всему. Захотите пельменей, налепите; захотите носки заштопать, заштопаете. Как сделаете, так и будет. Сам что думаешь?
- Вообще, да, - согласился сын. - Не в пельменях счастье.
Отец одобрительно кивнул головой. Вскоре сыграли свадебку. Через некоторое время у Федула с женой появились детишки.
- Вот и они, веточки новые, - сказал сын отцу. - Наше дерево дальше растет!
Отец кивнул головой: - Хорошо, когда не только в сказках хорошо, в жизни тоже!