После "гонки на лафетах", когда партийные руководители государства уходили один за другим, а среди советской интеллигенции за Политбюро ЦК КПСС прочно закрепилось название "кремлевские старцы", Генеральным секретарем ЦК КПСС был избран самый молодой член Президиума, Михаил Сергеевич Горбачев.
Партиец с безупречной биографией, в 16 лет за ратный труд получивший орден Трудового Красного Знамени. Молодой, перспективный политик. И 11 марта 1985 года Горбачев получил самый высокий пост в стране и стал главой советского государства.
В 1987 году, на январском пленуме ЦК КПСС, Горбачев заявил о начале Перестройки, то есть обновлении курса Советского Союза во всех сферах деятельности. Нельзя сказать, что именно Горбачев является зачинателем всех реформ (он просто инициировал их запуск). Во-первых, все решения принимались коллегиально. Во-вторых, разработка экономических реформ в СССР занимались с 1983 года, еще по заданию Андропова, и к 1987 году были завершены.
Если сжато, то сама Перестройка составляла комплекс кампанейских программных мер (т.е. программ): ускорение развития народного хозяйства, автоматизация и компьютеризация, антиaлкoгoльнaя кампания, "борьба с нетрудовыми доходами", мощный гос.контроль, в виде насаждения Госприёмки в производственном секторе, усиление борьбы с коррупцией. Кроме того, само общество требовало изменений и голос его слышался все громче.
Начиная с 1985 года, Горбачев отправил всех "кремлевских старцев" на почетную пенсию и набрал в Политбюро новую команду управления. Это А.Яковлев, Е.Лигачев, Н.Рыжков, Б.Ельцин и другие. Эти деятели стали разбираться с ведением дел и вообще с состоянием дел в стране (некоторые уже занимались подготовкой реформ с 1983 года в составе ЦК).
Оказалось, что техническая инфраструктура Советского Союза пришла в ветхое состояние (многие энерго-объекты и коммуникации были построены еще в сталинское время). Ее нужно срочно менять, а на это нужны огромные деньги. И пришли к неутешительному выводу: без кардинальных изменений государство долго не протянет. Ведь хозяйственные отношения тянул на дно еще один фактор - тотальная бесхозяйственность.
Причем эти изменения должны коснуться не только экономики, но и государственного и партийного управления на всех горизонтах, четкого и действенного контроля и вообще изменения всех связей и межведомственных отношений.
Вспоминал Егор Лигачев:
"Зима 1984/1985 стояла необычайно суровая, со снежными заносами, которые в иных регионах достигали высоты 2-3 метров. Из-за сильных холодов и обильных снегопадов возникли большие трудности в промышленности, а особенно на транспорте. Не будет преувеличением сказать, что народное хозяйство оказалось на грани паралича. Хорошо помню обстановку тех месяцев: 54 крупные теплоэлектроцентрали, составлявшие наш главный энергетический потенциал, могли в любой день погасить котлы, на некоторых ТЭЦ загрузка углём шла буквально с колёс.
На магистралях стояли сотни брошенных поездов. 22 тысячи вагонов замёрзли на подъездных путях - разгрузить их не представлялось возможным из-за намертво смерзшегося груза.
В правительстве готовили страховочный вариант на случай катастрофы: предполагалось остановить, вывести из эксплуатации сотни крупнейших предприятий, потреблявших газ и мазут, чтобы обеспечить теплом и светом жилые кварталы, не допустить замерзания квартир. Казалось, наступило самое страшное время после войны".
И это лишь один эпизод. В 1986 году резко упали цены на нефть, которые составляли существенную часть пополнений бюджета, а в апреле того же года произошла Чернобыльская тeхнoгeннaя aвapuя. Казалось, экономику страны преследовали непрекращающиеся неудачи, подтачивающие советский строй. ЧП следовали одно за другим.
Но для того, чтобы изменить имеющееся положение дел - нужны были деньги. Включать печатные станки в режиме планового государства не представлялось возможным. Следовательно, нужно было сворачивать или сокращать все прочие, брежневские еще, программы, в т.ч. прекращать ассигнования в гонку вооружений. И в ускоренном режиме изменять создавать новые и эффективные отношения.
И, команда, засучив рукава, взялась за дело. Были даже проведены некоторые изменения, способствующие к приближению к рыночных отношений (появилось частное предпринимательство в виде кооперативов).
Но многие заявленные программы оказались непопулярны у населения. А "потепление", "демократизация" и "гласность" вылились в сепаратистские настроения в советских республиках и привели к расколу коммунистической партии на множество фракций и групп. Советский Союз спасти не удалось.