Время не имеет значения для объекта, у которого нет сознания

Тем временем — впрочем, время не имеет значения для объекта, у
которого нет сознания, но солнце берсеркеров уже поблескивало не точкой,
а крошечным диском — навстречу курьеру вышел военный корабль. Это
было небольшое судно (из тех, которыми с легкостью жертвовали в бою),
но все же достаточно крепкое: стометровая сфера, начиненная пушками,
ракетными установками, энергометами. Его масса, незначительная в
сравнении с другими планетными убийцами, делала его маневренным. Тем
не менее ему понадобилось время и сложные расчеты, чтобы сравняться в
скорости с курьером.
«Прекратить ускорение», — скомандовал берсеркер.
Посланник подчинился. Замедлил ход и берсеркер. Огромный шар и
мимолетная щепка, они летели по инерции параллельным курсом на
расстоянии тысячи километров друг от друга.
«Объясни причину своего присутствия», — последовал еще один
приказ. («Команда», «подчинение»… Трудно вообразить больший абсурд,
чем когда два робота объясняются между собой!)
«Послание от людей», — ответил курьер. — «Они знают, что вы
переместились в эту часть космоса».
Обмен информацией между машинами не добавил ясности. Несмотря
на гигантские астрономические расстояния, операцию такого масштаба
невозможно долго скрывать в этом небольшом секторе Галактики, где у
людей были поселения с высоким уровнем технологического развития.
Устройства, даже более простые, чем курьер, патрулировавшие
пространство в радиусе не одного светового года, наверняка* раздобыли
эти сведения и передали их своим хозяевам. Конечно, не всем
человеческим существам в звездной округе стало известно о перемещениях
берсеркеров. Это к тому же не означало, что они многое могли сделать для
предотвращения бешеных атак с новой базы. Их собственные силы были
рассеяны вдали от центров более древних цивилизаций. В лучшем случае
они могли найти средства для обороны отдельных миров — и то, вероятно,
не всех.
Берсеркер не стал расходовать ватты на выяснение содержания
послания. Он просто позволил курьеру продолжать.
«Их анализ показывает, что вы скоро нанесете удар, раз продолжаете
использовать минеральные и энергетические ресурсы планетарных систем
для ремонта и репродукции. Если превосходящие силы человечества
двинутся против вас, вам придется оступить; но этого не случится в
ближайшем будущем, если вообще когда-нибудь случится. Те, кто меня
послал, предлагают ценную информацию для вашего смелого
предприятия».
Логические схемы выдали вопрос: «Они — «good Life?»»
«Ответ не запрограммирован, но в моих информационных банках
памяти нет указаний на то, что они хотят активно сотрудничать с вами. Это
может быть вопрос личной заинтересованности, надежда заключить
выгодную для них сделку. Я только могу сказать, что при таких условиях
договора вы достигните невиданной доселе цели: сделать стерильным
целый мир, очистив его от всего живого».
Наступила радиотишина, если не считать слабого шороха звезд.
Берсеркеру понадобилась доля секунды, чтобы оценить услышанное:
«Другие будут поставлены в известность, прежде чем ты отбудешь. Мы
организуем встречу для соответствующих переговоров, и ты доставишь
своим людям протокол заседания. На каких частотах они работают?»
…Была середина утра Илианского дня, когда Салли Дженнисон
пришла домой. Оттепель и обычные грозы, что следуют за солнечным
восходом, прошли. Небо было чистым, пурпурно-синим, за исключением
нескольких облаков, которые отсвечивали румянцем то вдесь, то там. На
востоке великий, догорающий красными угольками Карлик-солнце
карабкался по небосводу вслед за Олгой-луной; тени сделали крупные
кратеры на луне более четкими. Внизу смутно вставали над горизонтом
горы Зубья Пилы, сверкал, как в огне, пик Снежной Короны.