Love is but a song we sing and fear’s the way we die…
(«Любовь – лишь песня, которую мы поём, а страх – это способ нашей смерти...»)
- из песни «Let’s Get Together»
«A Group Called Smith» – первый альбом американской блюз-рок-группы Smith, выпущенный в июле 1969 года на студии Dunhill Records и одиннадцать недель продержавшийся на лидирующих позициях чарта Billboard 200. Продюсерами записи выступили Стив Барри (Steve Barri) и Джоэль Силл (Joel Sill).
Группа, образовавшаяся в том же 1969-ом году в Лос-Анджелесе вокалисткой «Steve Cummings And The Classmen» Гейл МакКормик, музыкантами развалившихся «The Smiths» (не путать с манчестерскими исполнителями альтернативного рока 80-х) Джерри Картером (бас-гитара) и Джеймсом Ричардом Клибёрном (гитара), а также присоединившимися к ним барабанщиком Бобом Эвансом и клавишником Ларри Моссой, изначально зарекомендовала себя как яркий и мощный коллектив с уникальным ритм-н-блюзовым звучанием. Работа над дебютной пластинкой началась сразу после того, как выступление Smith в голливудском клубе «Rag Doll» посетили музыканты Дел Шеннон (Del Shannon) и Брайан Хайлэнд (Brian Hyland), организовавшие группе прослушивание на лейбле Atlantic Records. Однако сотрудничество предложили представители Dunhill Records, с которыми музыканты и заключили контракт.
Дебютник Smith славится кавер-версиями уже достаточно популярных на то время композиций. Так, первый сингл музыкантов «Baby, It’s You» (пятый трек на альбоме), написанная Бёртом Бакараком, Маком Дэвидом и Барни Уильямсом и уже исполнявшаяся и The Shirelles, и The Beatles (синглом с альбома «Please Please Me»), в новой аранжировке Дела Шеннона при использовании органа «Hammond B-3» и с заметно отличающимся от других версий страстным и поражающим вокалом Гейл МакКормик прорвался на радиостанции, занимал лидирующие позиции в хит-парадах и по сей день является их визитной карточкой, которую, кстати, можно услышать в кинокартине «Доказательство смерти» («Death Proof») 2007-ого года Квентина Тарантино.
«Let's Get Together», открывающая альбом, была написана Честером Пауерсом , чьими псевдонимами являются Dino Valenti и Jesse Oris Farrow, в составе американской психоделик-рок группы Quicksilver Messenger Service в начале 60-х годов. Большую известность песня завоевала в интерпретации фолк-рок группы The Youngbloods, образовавшейся в 1965-ом году в Нью-Йорке. Песня стала сильным гимном мира и любви в непростые для Америки годы радикальных политических, социальных и культурных перемен в романтическом исполнении с нотками грусти, чем позже будет пропитан знаменитейший American Pie (1971) Дона Маклина. Аранжировка Smith всё с тем же органом Hammond B-3 и вокалом ведущей солистки меняет прежнее звучание композиции, тем самым переворачивая способ донесения основной мысли песни. Гейл МакКормик буквально выкрикивает припев, слова которого будоражат слушателя, пытается, спустя несколько лет после появления «Let’s Get Together» возобновить её посыл и энергию:
«C´mon people, now!
Smile on your brother! Everybody get together
Try to love one another right now
If you hear the song I sing
You will understand
You hold the key to love and fear
In your trembling hand»
(«Давайте же, люди!
Улыбнись своему брату! Все вместе
Постараемся любить друг друга прямо сейчас.
Если ты услышишь песню, что я пою,
Ты поймёшь, что держишь ключ от любви и страха
В своей дрожащей руке»).
Идущая следом «I Don't Believe (I Believe)» отличается от предыдущих не только ярким присоединением к МакКормик в качестве вокалистов бас-гитариста Джерри Картера и ведущего гитариста Джеймса Ричарда Клиберна, но и тем, что композиция была написана Джеффри Томасом и является оригинальной в исполнении Smith. Группа также использует орган «Hammond B-3» Ларри Мосса и завораживает барабанными партиями Роберта Эванса.
«Tell Him No»написана Родом Арджентом (Rod Argent) в составе британской рок-группы The Zombies, образованной в 1961-ом году, для их одноимённого дебютного альбома 1964-ого года и в оригинальном исполнении знакома как второй сингл «Tell Her No», добравшийся до шестой позиции американского чарта Billboard Hot 100. Композиция создана под влиянием репертуара Бёрта Бакарака (автора «Baby It´s You») и Хэла Дэвида. Интерпретация Smith сопровождается профессиональными срывами голоса Гейл МакКормик в припевах, что придаёт звучанию неподдельную искренность и эмоциональность. Сама же вокалистка охарактеризовала весь альбом, должно быть, именно из-за подобных элементов, грубоватым и резким.
Четвёртый трек с «A Group Called Smith» является кавер-версией известной песни Бо Диддли (Bo Diddlеy), американского пионера рок-н-ролла, обновившего популярную музыку 50-х и 60-х годов. Принятый в Зал славы премии «Грэмми» в 2010 году сингл Элласа Макдэниэла (настоящее имя Бо Диддли) «Who Do You Love» в интерпретации Smith записан с минимальным участием Гейл МакКормик (её голос звучит на бэке лишь после второй минуты), что не помешало композиции быть описанной критиками как яркий пример выражения собственного стиля молодой группы.
Сингл «The Last Time» великих The Rolling Stones в девяностых годах окружала череда бурных судебных разбирательств, связанных с использованием британской рок-группой The Verve основного мотива интерпретации данной композиции от Andrew Oldham Orchestra для своей самой популярной работы «Bitter Sweet Symphony» с альбома Urban Hymns (1997). Однако через четыре года после Эндрю Олдхэма (музыкального продюсера и бывшего менеджера Роллингов) и задолго до Ричарда Эшкрофта (фронтмена The Verve) Smith выпускают свою версию сочинения Мика Джаггера и Кита Ричардса в неизменно индивидуальной манере. Участие Гейл МакКормик лишь в качестве бэк-вокалистки позволяет поближе познакомиться с удивительно мощными голосами гитаристов коллектива.
Композиция американского блюзмена Уилли Диксона (Willie Dixon) «I Just Want to Make Love to You» прославилась в исполнении не менее известных в том же жанре Мадди Уотерса (Muddy Waters) и The Animals. Во всех случаях звучали запоминающиеся баритоны, пока чарты не посетил седьмой трек с дебютного альбома Smith. Всё тот же «Hammond B-3» открывает композицию в сопровождении ударных Роберта Эванса, баса Джерри Картера и последующим вступлением Клибёрна. И тут…резкое включение Гейл МакКормик, пропевающей страстную мужскую лирику Диксона о дикой любви, что так захватывающе удачно перекликается с манерой исполнения МакКормик. До и после этого композицию также интерпретировали блюзовая певица Этта Джеймс (Etta James) и популярная в 70-х и в начале 80-х блюз-рок-группа Foghat.
Восьмую композицию альбома «Mojalesky Ridge» смело называют оригинальной в исполнении Smith. Она была написана продюсером записи Джоэлем Силлом (Joel Sill) при участии Харви Прайса (Harvey Price) и Дэна Уолша (Dan Walsh). Особенностью песни можно отметить ярко выраженные с первых секунд басовые партии, своеобразную «перекличку» трёх вокалистов и органа на протяжении всей композиции.
«Let's Spend the Night Together» – вторая на альбоме кавер-версия на песню из репертуара The Rolling Stones. Оригинальное композиция вышла в 1967-ом году и была неоднозначно принята слушателями из-за свойственных перу Джаггера и Ричардса скандальных строчек, а на сегодняшний день её знают как сингл с альбома Дэвида Боуи (David Bowie) «Aladdin Sane» 1973-его года. Smith перевернули звучание песни так, словно она изначально была создана ими и являлась неотъемлемой частью их репертуара. Лирическая составляющая, поделённая между мужским и женским исполнителями, переродилась в ещё более дерзкую и громкую.
Американский композитор Чип Тейлор (Chip Taylor) и практически всю жизнь выступающий в качестве студийного музыканта гитарист и автор песен Эл Горгони (Al Gorgoni) в конце 60-х создали композицию «I'll Hold Out My Hand», которую исполнил малоизвестный американский коллектив Тhe Clique и кавер-версия которой завершает дебютный альбом Smith. Десятый трек по силе не уступает девяти предыдущим, однако можно ощутить предпосылки к будущей пластинке группы – «Minus Plus»: манера исполнения плавная, мелодичная, напоминающая «Jason» со второго альбома, что увидит свет спустя год. Идеальный финал лонгплея и интересное предзнаменование грядущей работы.
Несмотря на успех дебютной записи Smith, выступлений на телевидении и наличие золотого диска от Американской ассоциации звукозаписывающих компаний за сингл «Baby It’s You», работу коллектива можно назвать недооценённой. К тому же, после выхода «A Group Called Smith» состав претерпел некоторые изменения: группу покинули основатели Джерри Картер и Джеймс Клибёрн, а также клавишник Ларри Мосс, которых заменили Джадд Хасс и Алан Паркер. Вторая пластинка, содержанием которой являлись, за исключением двух, самостоятельные работы музыкантов, затерялась в тени первой, после чего коллектив развалился окончательно с уходом Гейл МакКормик в сольное плавание. Однако по сей день, «A Group Called Smith», оформленный теплой фотографией оригинального состава, считается одним из лучших альбомов блюз-рока 60-х годов.