Audi 80 был разработан Людвигом Краусом и использовал то же шасси, что и Volkswagen Passat, также известный как платформа B1. На стильный дизайн автомобиля в определенной степени повлияла только что выпущенная Audi 100, которая оказалась очень популярной. 80-я впервые была представлена в Европе в начале 1972 года, а производство началось в мае 1972 года. Она была конкурентом Ford Taunus и Opel Ascona, быстро завоевав огромный коммерческий успех .
80 был впервые выпущен с базовой моделью 1,3-литровым двигателем и 1,6-литровым рядным четырехцилиндровым двигателем, основанным на успешном двигателе Audi 100, мощностью 74 л.с. Двух- и четырехдверные седаны были доступны в базовой комплектации с 1,3-литровым двигателем, обозначенным просто как Audi 80. Модель LS предлагала более мощный 1,6-литровый двигатель, а также более высокие уровни отделки салона и дополнительные опции. Под кузовом у 80-х были винтовые пружины и телескопические амортизаторы, передняя подвеска со стойками Макферсон и задний мост с С-образной балкой.
Усилия Audi наконец окупились в 1973 году, когда модель 80 выиграла конкурс «Автомобиль года», опередив модели других производителей, такие как Alfa Romeo Alfetta и Renault 5. Платформа B1 подошла к концу в 1978 году, когда Audi перепроектировала 80 с фейслифтинг (наиболее заметная замена круглых фар на более современные квадратные фары) и использование нового шасси B2.
Audi продолжала производить 80-е в различных формах вплоть до 1996 года, что оказалось очень успешной моделью для компании.