Трудно представить отечественное кино без Василия Меркурьева - любое появление его на экране создавало ощущение праздника. Огромного роста с добрым лицом и мягким голосом - симпатичнейший человек большой, щедрой души... И грандиозного таланта актер.
Без преувеличения можно сказать, что десятилетиями Василий Меркурьев был любимым актером многомиллионного советского государства. И не удивительно, что фильмы с его участием и сегодня с наслаждением смотрят те зрители, которые видели их уже много раз, и те, кто только сейчас знакомится с ними.
Это старший лейтенант Туча из «Небесного тихохода», лесничий из «Золушки», академик Нестратов из «Верных друзей», Лев Гурыч Синичкин - «На подмостках сцены», Мальволио из «Двенадцатой ночи», вальяжный моряк дядя Костя из фильма «Сережа», симпатичный заведующий охотничьей факторией Лукьянов - «Семь невест ефрейтора Збруева». И, конечно, незабываемые «Летят журавли», где Меркурьев потрясающе достоверно сыграл роль Федора Ивановича Бороздина.
Родился Василий Васильевич Меркурьев 6 апреля 1904 года в городе Остров Псковской губернии в многодетной семье. Отец Василий Ильич торговал дегтем и снетком (мелкая озёрная рыбка), мама Анна Ивановна Гроссен - уроженка Швейцарии, до замужества служила экономкой у местного помещика.
У отца был красивый голос, он прекрасно пел, и все дети унаследовали музыкальные способности. Вася некоторое время пел в церковном хоре. А с мечтой о сцене он, казалось, родился. Когда выпадала возможность, бегал на спектакли местного драматического театра, был участником школьного драмкружка, и после окончания церковно-приходского училища и позднее школы второй ступени, устроился статистом в театр.
В 1923 г. уехал в Ленинград, став учеником великого актера и режиссера Леонида Сергеевича Вивьена, педагога Института сценических искусств. Десятилетия жизни Меркурьева связаны с именем великого Вивьена. По окончании Института Василий был приглашен им в «Театр актерского мастерства», а позднее, в 1937 году - в театр им. Пушкина (ныне - «Александринский»), где служил до конца своих дней.
Когда-то Игорь Владимиров, известный актер и режиссер, сказал о Василии Меркурьеве, что зрители, знакомые с ним только по фильмам, не знают о нем ничего. Ведь театральный Ленинград «носил его на руках!» Он был непревзойденным мастером сцены, каждый спектакль с его участием производил ошеломляющее впечатление, вызывал невиданный фурор. Будь то Меншиков в «Петре Первом», Фамусов в «Горе от ума», Сила Ерофеевич Грознов - «Правда хорошо, а счастье лучше» или Лука - «На дне», капитан-лейтенант Максимов - «За тех, кто в море», Манилов в «Похождениях Чичикова...».
C Ириной Мейерхольд, дочерью знаменитого режиссера, Василий встретился в 1934 году. В это время Ирина работала на киностудии «Ленфильм», и ей поручили привезти Меркурьеву сценарий нового фильма. Он сразу, по его словам, «потерял голову и влюбился словно мальчишка».
В семье родились дочери Анна и Екатерина, сын Петр. К тому же, росли дети ушедшего из жизни брата Петра - Виталий, Евгений, Наталья и двое детишек, отставших от поезда во время войны. На всех хватало любви и ласки, все стали достойными людьми. До последних дней Василий Васильевич и Ирина Всеволодовна всегда ходили, держась за руки, были влюблены как Ромео Джульетта и этого не стеснялись.
Сын Петр (актёр, музыковед, дирижер, журналист) когда-то сказал, что его отец - «святой человек», что у его мамы были недостатки, а у папы – нет. Он был исключительно терпеливый, правда, иногда мог вспылить, но тут же отходил. Большого роста, мощный, и в то же время беззащитный и ранимый. Трогательно звучит рассказ детей о том, как происходило посещение им доктора. Меркурьев, если у него происходили неполадки со здоровьем, всегда ходил к врачу вместе с женой. И когда доктор спрашивал, как и где болит, Василий Васильевич поворачивался к жене: «Ириша, расскажи, как болит». И она подробно описывала состояние мужа, где и как у него болит.
Василий Васильевич и Ирина Всеволодовна вместе прожили 44 года. Преподавали в ЛГИТМИКе, вели актерский курс. Их учениками были известные позже Игорь Владимиров, Марина Неелова, Евгений Леонов-Гладышев и многие другие.
Василий Васильевич Меркурьев покинул этот мир 12 мая 1978 года. Через три года ушла из жизни и Ирина Всеволодовна.