Маленькая рыбка медленно и крайне осторожно плыла по темному лабиринту кораллового рифа, стараясь вовремя увернуться от крупных хищников, скрывающихся во тьме. При этом рыбка ни в коем случае не была безобидной - при встрече с более мелкой фауной она с превеликим удовольствием пополняла свою пищеварительную систему чужим биоматериалом, наращивая, тем самым, мышечную массу и дополнительные наборы острых зубов.
В этом и состояла основная цель ее существования – поедать более мелкую рыбу и стараться не попасть на обед к более крупной.
- Чем могу быть полезной? – не глядя спросила рыжеволосая девушка, умело управляющая рыбкой. Молодой человек в национальном наирском халате, неуверенно переминающийся рядом с ноги на ногу, про эту популярную игру только слышал. Магический шар – слишком дорогое удовольствие для простого обывателя.
- Я… на совещание. Меня пригласили, - запинаясь, ответил он.
Девушка-секретарь изучающе посмотрела на юношу. Он тут же отвел взгляд. Девушка была явно не из Наира - слишком веснушчатая. И слишком раздетая. Ладони Геррита взмокли от волнения.
- И? – прервала секретарь затянувшуюся паузу. – Имя то у вас есть? Должность?
Ее заметный акцент все расставил на свои места. Она была из Мультиполиса. Редкий гость.
- Ах, да, извините, - застенчиво улыбнулся юноша. Он, в свою очередь, говорил с отчетливым наирским акцентом. Особенно это было заметно, когда молодой человек начинал нервничать.
- Я зачарователь. Геррит ибн Харраб. Меня вызывали.
Вспомнив странный мультиполиский обычай, юноша протянул руку для приветствия. Но вдруг засомневался, и сделал вид, что у него зачесалось где-то за ухом. Потом он все-таки снова решился, но в последний момент опять чего-то испугался, дернувшись от протянутой на встречу руки, словно от раскаленного железа. На третий раз он уже решительно протянул девушке руку, но по пути широким рукавом традиционного наирского халата зацепил чернильницу, превратив рабочий стол девушки в одну большую черную кляксу.
- Простите, я уберу! – Геррит схватил залитые чернилами какие-то документы и безуспешно пытался стряхнуть с них намертво въевшиеся чернила, попутно сметая со стола стаканы с канцелярскими принадлежностями.
- Прекратите. Остановитесь. Сейчас же оставь в покое мои документы! – девушка была до крайней степени взвинчена.
Янычары, стоявшие на посту возле дверей, на всякий случай, наполовину вынули ятаганы из ножен.
- Извините, прошу прощения, - бормотал Геррит, отступая от стола.
- Вы чего натворили?! – девушка была в ярости. Ее взглядом можно было без труда колоть орехи.
- Да, просто…
- М-м, ладно - она все-таки смогла взять себя в руки. - Так вы Геррит? И где вас только носит? Про вас уже несколько раз спрашивали.
- Прибежал, как узнал. Я первый раз так высоко забрался, - застенчиво смахнул он мнимый пот со лба и подмигнул, пытаясь намекнуть на свой каламбур.
Несколько секунд он умоляюще смотрел на девушку, ожидая реакции.
- Не в смысле что высоко. Хотя это тоже. Все-таки пятнадцатый этаж, - он глупо захихикал. – Я имел ввиду, это этаж гильдмастера. Вроде как верхушка власти. Образно высоко. То есть…
- Я поняла, - холодно оборвала она и небрежно подвинула юноше свиток. - Распишитесь здесь.
Янычары криво ухмыльнулись и расслабились.
Юноша огорченно вздохнул, отвесив себе мнимую оплеуху, и расписался в чудом выжившем протоколе совещания.
Расписываясь, Геррит решил отвлечься от печальных мыслей и сосредоточиться на списке участников совещания. Мысленно он отметил, что ему знакомы лишь два имени.
Первое имя – мэтр Афзал. Тактик боевого отдела и непосредственный начальник Геррита. Приятный в общении старичок. Но при этом очень требовательный руководитель и грамотный специалист. Герриту он нравился.
Второе - мэтр Мерн. Самый что ни есть гильдмастер наирского филиала Гильдии. Его Геррит вживую ни разу не видел. И, если не считать слухов о серьезном покровителе, благодаря которому в сорок лет мэтр смог занять такой высокий пост, Герриту о нем не было известно абсолютно ничего.
Было еще одно имя, которое приметил молодой человек - Ранивальд Эсгаротт. Обозначен просто как Инспектор. Но удивило юношу не столько крайне скупое описание должности мэтра (по негласным правилам гильдий, чем короче название должности, тем больше влияние), сколько тот примечательный факт, что именно этот человек значился председателем совещания. А не гильдмастер.
- Вы не знаете, зачем меня позвали? – вдруг спросил Геррит.
- Не знаю. Но точно не для того, чтобы вы испортили документы на моем столе, - съязвила девушка и властно обратилась к янычарам: - Осмотрите его.
Янычары нехотя прощупали свободный халат Геррита, как будто бы специально созданный для тайного ношения оружия, и дали знак рыжеволосой, что все в порядке.
Она сделала властный жест, и янычары навалились на огромные, окованные золотом двери.
- Проходите, - девушка сдула прилипшую ко лбу рыжую челку. Было жарко. – И, пожалуйста, аккуратней. Постарайтесь никому там не навредить.
***
Несмотря на инцидент с девушкой-секретарем, Геррит был в приподнятом настроении и предвкушал значительные перемены в своей карьере. Ведь он - второй человек отдела, после Тактика Афзала, кого пригласили на совещание к самому гильдмастеру! А такой высокой аудиенции абы кому да без причины не дают. Значит, его точно решили повысить. Других вариантов нет.
Но долго раздумывать над этим Герриту не пришлось - двери медленно отворились, и юношу озарила волна света, вырывавшегося из комнаты по ту сторону дверей.
Геррит на мгновение был ослеплен. Он мог различить лишь многочисленные силуэты, охваченные сиянием. Они приветливо махали юноше, словно приглашая переступить через порог и, тем самым, подняться на новую ступень карьерной лестницы…
- А-а, вот вы где. Мы вас уже заждались, – мелодичный, но холодный голос тут же развеял наваждение. Геррит беспомощно хлопал глазами, привыкая к яркому свету жаркого наирского солнца, щедро льющегося из огромных окон. И не сразу смог разглядеть говорившего.
- Добрый день, мэтры, – поздоровался он вслепую.
Через секунду, он смог, наконец, как следует осмотреться: за длинным столом, заваленным различными свитками, расположились мэтры различного ранга. Большая часть чиновников была из Наира, родного города Геррита. Но, судя по нехарактерным по наирской моде сюртукам и непривыкшим к местной жаре красным лицам, в кабинете так же присутствовали мэтры и из других полисов.
Скорее всего, из Мультиполиса. Так же как девушка-секретарь и, судя по имени, сам Инспектор.
- Еще один трагический персонаж нашей драмы, - улыбаясь, протянул обладатель певучего голоса. Геррит решил, что это как раз и есть Инспектор. Он был высок, худощав и больше похож на богомола, одетого в классический сюртук, чем на человека.
– Ладно, Нурми, передохни пока. Дадим слово перспективной молодежи, - это Инспектор обращался пухлому и краснощекому мэтру, обильно обливающемуся потом. Видимо, до прихода Геррита, он о чем то докладывал присутствующим и был в центре внимания.
Юноша покрутил головой, чтобы рассмотреть окружающую его публику. Гильдмастера он не заметил. Судя по хозяйскому тону Инспектора, его и не было.
- Итак, - протянул мэтр после того, как Геррит, наконец, сел на пустующий стул. Сам Инспектор вальяжно и свободно развалился на кресле, пристально изучая молодого человека. - Какое образование?
- Высшее, мэтр, - отчеканил Геррит. - Факультет Технологии Бессмертной Субстанции. Дополнительное образование: Метафизические Основы Зачарования Неодушевленных Предметов.
- Хорошо, - протянул мэтр, - значит, профильное. Давно трудитесь в филиале Гильдии Путей и Сообщений?
- Три года. Начал с должности лаборанта. В прошлом году повысили до специалиста по зачарованию боевой амуниции.
- Очень хорошо. Специалист, значит, - задумчиво произнес Инспектор. – А Вам известно, по какому случаю вас и вашего непосредственного руководителя - Тактика Афзала - пригласили на это совещание?
Очень важный вопрос. и, конечно же, у зачарователя были догадки.
-Эм-м, я могу только предположить… - Геррит раздражающе растягивал слова. Его мысли-скакуны разгонялись медленно, словно стадо бронированных носорогов. – Это как то связано с нашей успешной экспедицией?
Геррит имел ввиду последнюю экспедицию боевого отдела на перевале Тещин Горб.
В этот раз, на пути реализации честолюбивой цели Гильдии (строительство Пути, который должен по суше соединить крупные полисы Континента с Мультиполисом) оказалось дикое племя кентавров, своевольно покинувшее зону резервации и основавшее поселение прямо на вышеуказанном перевале. И так уж совпало, что именно через этот перевал проектировщики Гильдии запланировали провести участок Пути. И они крайне не любят менять свои планы.
- Уважаемый специалист, вы еще здесь? - Инспектор, усмехаясь, щелкал перед Герритом пальцами. – Я бы на вашем месте не улыбался так блаженно.
- Эм-м? – Геррит начал подозревать неладное. Один из носорогов споткнулся и сбился со слаженного ритма.
- Вы правы, это связано с последней экспедицией, - продолжил Инспектор. - Мы все здесь собрались, чтобы обсудить ее результаты и крайне НЕПРОФЕССИОНАЛЬНУЮ работу всего боевого отдела филиала Гильдии. И вашу, в том числе.
- Эм-м-м? – носороги характерны тем, что с ходу их очень сложно остановить.
- Вы ведь должны быть в курсе, уважаемый специалист, что в рамках строительства участка Пути между полисами Наир и Хмелис, после вашей экспедиции на перевале Тещин Горб произошел инцидент. А именно, в результате обвала горной породы завалило, к чертям собачьим, часть перевала. Что, в свою очередь, снизило пропускную способность участка Пути на тридцать шесть процентов. Вы все только вдумайтесь в эти цифры!
Выждав томительную и гнетущую, как, ему казалось, паузу, Инспектор продолжил:
- А удельная пропускная способность всего Пути упала на шесть целых и три десятых процента! - Лицо Инспектора, видимо, должно было выражать крайнюю степень озабоченности. - В связи с этим, акции Гильдии Путей и Сообщений уже упали на четыреста пятнадцать пунктов. А неделя только началась. Весело, не правда ли?
- Ага, - словно в трансе, Геррит неуверенно кивнул, абсолютно не понимая о чем идет речь. Математика никогда не была его коньком.
- В итоге, гильдмастер центрального офиса Гильдии Путей и Сообщений постановил экстренно собрать Комиссию по расследованию и определить виновных, - уже более спокойным и будничным голосом продолжил мэтр. - Поэтому, уважаемый специалист, предлагаю ценить наше время и сразу во всем признаться.
- Ч-чего? Признаться? А я тут причем?
- Он что, не в курсе? – спросил Инспектор окружающих его чиновников. - Тактик Афзал?
Начальник Геррита лишь развел руками. Инспектор продолжил:
- Признаться, уважаемый, признаться. Комиссия выяснила, что вы дежурили в тот день. И, как зачарователь, наложили заклинания лишь на оружие и доспехи бойцов. Вместо того, чтобы следовать Плану (на котором, кстати, стоит также ваша подпись) и зачаровать всю амуницию. Включая сапоги и шлемы.
- Сандали и тюрбаны, достопочтенный, - хмуро поправил Тактик.
- Да, точно, прошу прощения. Сандали и тюрбаны, конечно же. Так почему вы нарушили План?
- Я… План… - начал мычать Геррит. – Но причем здесь обвал?
- Я задал конкретный вопрос, – в голосе мэтра были слышны металлические нотки. – И жду на него конкретный ответ.
Еще минуту назад Геррит был полон надежд, а теперь его карьера зависла перед стремительным пике вниз. От таких скачков у него закружилась голова.
- Я решил… что это нецелесообразно, - с трудом выдавил из себя Геррит первое, что пришло на ум.
Начало вроде получилось убедительным и зачарователь, приободрившись, решил закрепить успех:
- Племя было малочисленным и, судя по отчетам Надзоров, боевой группе ничто не могло помешать успешно завершить экспедицию. То есть… можно было снизить расходы… - он замялся, ступая на скользкую дорожку, и неуверенно продолжил: - снизить расходы на магическую пыльцу.
Тут Геррит понял, что зря он это сказал. Инспектор тоже.
- Мэтр, - вдруг обратился Инспектор к чиновникку в засаленном тюрбане. Его лицо явно было знакомо Герриту. Но ему явно сейчас было не до него. - Запротоколируйте, пожалуйста, что специалист-зачарователь не только не ознакомлен с Планом и выказывает свое неуважение к этому важнейшему документу. Но он еще, возможно, замешен в нелегальном сбыте магической пыльцы! Иначе куда она делась? По отчетам, вся пыльца была выработана.
Инспектор пристально посмотрел суровым взглядом на Геррита и, будто смягчившись, продолжил:
- Ладно, не будем так суровы. О пыльце пока молчок. Обойдемся лишь халатностью. Молодой человек итак уже все осознал. Подкрепите в протоколе, пожалуйста, статью нарушения каким-нибудь разделом из какого-нибудь устава. Не мне вас учить.
Геррит несколько раз открыл и закрыл рот, словно рыбка из игры на магшаре.
- Итак, уважаемый специалист, уже готовы сделать признание для протокола? – продолжил давить Инспектор, резонно полагая, что Геррит деморализован и готов к употреблению. - Учтите, чем дольше сопротивляетесь, тем глубже вас затянет в пучину бюрократии.
Тактик Афзал громко вздохнул, укоризненно посмотрел на Геррита и дальше продолжил с грустной миной нервно теребить свой тюрбан.
- Но причем тут я вообще? – вдруг не выдержал Геррит. - Как обвал связан с зачарованием и со мной?
Инспектор в ответ неожиданно расхохотался. Его поддержал дружный, но несколько натянутый хохот всех остальных.
- Много лет назад, молодой специалист, мудрый маг Сушилар сказал, что «все в мире взаимосвязано. Мы просто не всегда можем постичь суть этих связей». – Инспектор потянулся в кресле и встал, разминая затекшие ноги.
- Хотя может вы и правы, и здесь действительно связи никакой нет. Но, видите ли, это не имеет никакого значения. Если есть нарушения, то ведь должны быть и наказанные. Правильно?
Геррит молчал.
- Сделали бы вы свою работу без нарушений, Гильдия не потерпела бы финансовых и моральных убытков. А мы бы даже не стали так интенсивно копаться в вашем грязном белье. Думаете, мне самому это нравится?
Инспектор довольно открыто говорил то, о чем обычно шепчутся в закрытых кабинетах. Нехороший признак.
- Поэтому, советую еще раз: не сопротивляйтесь. И отделаетесь относительным испугом. А то это как-то несерьезно - время идет к обеду, а мы все топчемся на одном месте.
Услышав про обед, чиновник в засаленном тюрбане картинно хлопнул себя по лбу и стрелой вылетел из кабинета. Через несколько минут объявили перерыв и в Зал принесли обеденные блюда, заставляя традиционной наирской снедью длинный стол прямо поверх бумаг.
Погружаясь в возбужденный обеденный гвалт, Геррит получил время на размышления и попытался собраться с мыслями. Теперь он уже не тешил себя беспочвенными фантазиями и прекрасно понимал, что Инспектор хочет получить от него признание любой ценой. Но что будет, если Геррит сдастся?
Уж точно, простой конец карьеры – слишком оптимистический сценарий.
Все на Континенте знают - очень опасно загонять наирца в тупик.
Юноша почувствовал, что волна неконтролируемого гнева начала подниматься откуда-то снизу. А в груди появился нестерпимый жар, словно тысячи мелких песчаных бесов внутри вдруг решили перекурить и обсудить сложившееся положение вещей.
В какой-то момент, жар полностью охватил все тело Геррита, и он, потеряв связь с реальностью, закричал во все горло:
- Я ни в чем не виноват!
В кабинете мгновенно воцарилась мертвая тишина. Ложка одного из чиновников остановилась на полпути ко рту.
- Что-о? – сверкнул глазами Инспектор.
- Я сказал, что я ни в чем не виноват, - Геррит топнул ногой для внушительности. - И могу себя защитить.
Снова тишина.
- А ведь ты мне уже начал нравиться, - процедил сквозь зубы Инспектор, стараясь скрыть свое раздражение. - Ну что же, хочешь поиграться, давай…
- Нет никакого нарушения, - прервал его Геррит, идя ва-банк. – В Плане есть диапазон общего эффекта от наложенных заклинаний на всю экипировку. Так? Так. И параметры от зачарования, даже без тюрбанов и тапок, уже находятся в интервале, прописанном в Плане! Так в чем же тогда нарушение?
Закончив свою пылкую речь, Геррит, уверенный в своей правоте, но абсолютно не уверенный в существовании справедливости, покорно ждал реакции.
Инспектор на секунду задумался, но тут же нехорошо улыбнулся, не суля никакой пощады.
- Ну, допустим, - начал он, нервно скомкивая салфетку в руках. – Но для чего тогда в Плане вы указываете перечень амуниции для зачарования, если это не важно? Для чего здесь нужны эти чертовы сандалии?
Инспектор свирепо тыкал длинным холеным пальцем в текст свитка.
Геррит молчал. Хотя прекрасно знает ответ. Не может же он во все услышанное заявить, что Тактик Афзал просто скопировал этот документ с проекта предыдущей экспедиции, в которой, как раз, и был сделан упор на зачаровании обуви заклинанием левитации, а головных уборов – заклинанием невидимости. Янычарам тогда необходимо было как можно ближе подобраться к Храму Нагг, находящемуся в открытом море...
Здесь же, Тактик при подготовке Плана, убрал из раздела упоминание об этих заклинаниях, но забыл убрать из списка сандали и тюрбаны. И поставил подпись Геррита.
Обычная практика.
- Это было сделано… - Геррита вдруг осенило. - Это заложено в Плане на случай, если боевая обстановка усложнится.
- Не понял. Что значит «усложнится»?
- А вдруг кентавры окажутся не такими беззащитными, как предсказал Хронический Надзор? И стратегия, подготовленная Кровавым Надзором, окажется неэффективна? – Геррит сам же воодушевлялся от собственных слов. – В таком случае, без внесения и утверждения поправок, можно было бы оперативно усилить бойцов за счет дополнительного пакета экстренных чар на сандалии и тюрбаны, уже предусмотрительно добавленные в План. Это гораздо эффективней, чем накладывать экстренные заклинания на другие предметы поверх уже наложенных чар.
В глазах Тактика Афзала зародилась искра надежды. Присутствующие мэтры разочарованно вздохнули, понимая, что обед откладывается на неопределенный срок.
- А ты изворотливый, - улыбаясь, похвалил Инспектор. И тут же обратился к писарю: – Уважаемый, добавьте, к халатности и хищению пыльцы так же признание в превышении специалистом по зачарованию должностных полномочий и публичном оскорблении сотрудников Хронического и Кровавого Надзоров.
- Что?? – в один голос вскрикнули Геррит и мэтр Афзал.
Превышение должностных полномочий! Публичное оскорбление Надзоров! Хищение! Эти варианты самоубийства обязательно стали бы хитами в пособии суицидников.
- Я заранее выражаю свои искренние извинения присутствующим представителям этих выдающихся организаций, - продолжил Инспектор, не обращая внимания на Геррита и Афзала. - Вы вправе выставить Гильдии счет на возмещение моральных убытков. Который, конечно же, будет взыскан со специалиста по зачарованию и его руководителя.
- Да как же так, о достопочнейнейший из мэтров! Он же совсем еще молодой, совсем зеленый юноша! – смешно путаясь в подоле своего не по размеру длинного халата, на защиту Геррита (и своего кошелька) встал Тактик Афзал. – Подумаешь, вспылил. У нас в Наире все юноши такие вспыльчивые.
Афзал наигранно засмеялся.
- Да, он не зачаровал сандалии наших янычар. Это так же и моя ошибка. Не уследил. Зато ятаганы и ружья так заколдовал, что мерзкие кентавры от одного их свечения разбегались. Очень талантливый юноша.
И тут же грозно прикрикнул на своего опального подчиненного:
- А ну хватит перечить достопочтенному! Если виноват, так покайся! У меня и без тебя уже достаточно седых волос.
Странно это было слышать от человека, который педантично закрашивает каждый седой волос.
- Уважаемый Инспектор. У меня вопрос… - послышался неуверенный голос из-под грязного засаленного тюрбана.
- Слушаю вас, уважаемый метр Мерн.
И Геррита вдруг осенило – это и есть гильдмастер Мерн, вместо которого, он так думал, совещание проводит Инспектор. И изумился - насколько же сильна власть этого корпоративного хищника, что при нем так уничижается самый высокопоставленный чиновник Гильдии в Наире!
– Со всем остальным все понятно. Но вот про халатность… чем же ее подкрепить?
- Ах да, я же не уточнил. Пункт шесть дробь семь восемь семь из раздела пятнадцать Отраслевого Древнего Свитка Синего Цвета Гильдии Путей и Сообщений, думаю, будет вполне достаточно.
Участники совещания зашелестели бумагами, заскрипели пальцами по стеклу портативных магшаров – все искали вышеуказанный пункт в вышеуказанном свитке. Самым быстрым оказался, конечно же, гильдмастер Мерн.
- «Неумышленная порча… казенного имущества?» - он недоуменно потер свой прыщавый лоб.
- Именно! – радостно заключил Инспектор, всматриваясь в озадаченные лица окружающих его мэтров.
Затем наигранно покачал головой:
- И чему вас всех только учат за бюджетные деньги, уважаемые? Платите мне по сто долларов каждый, и я буду вам персональные лекции читать.
Все неуверенно захихикали, пытаясь понять, насколько этот намек конкретен, чтоб попытаться его проигнорировать.
Инспектор улыбнулся, выждал паузу и менторским тоном продолжил:
– Все просто, уважаемые мэтры. Специалист по зачарованию самолично изменил перечень амуниции для зачарования, исключив, по каким-то своим соображениям, из списка обувь и головной убор. Можно же так их называть, чтобы не обидеть вашу культуру?
Наирские мэтры поспешно закивали.
- Так вот, в результате, План становится недействительным и непригодным для дальнейших бюрократических манипуляций. Его нельзя подшить к учетной смете, нельзя использовать для статистического анализа и даже сдать в архив! Для этого все копии надо переписать, заново заверить и поставить уйму печатей. А это человеко-часы, затраты на пергамент и чернила, дополнительные пошлины профсоюза, штрафы от Надзоров и так далее и тому подобное.
В кабинете повисла натянутая тишина.
- И все это, если все суммировать, принесло немалый урон Гильдии.
В возникшей тишине, было слышно как муха, сидящая на окне, потирает свои передние лапки.
- Гениально! – гильдмастер Мерн встал и зааплодировал. Его примеру последовали другие.
- Но это же нечестно! – снова воскликнул Геррит, дико перепуганный словами Инспектора.
- Нечестно?! – неожиданно заорал Инспектор, внушая страх исключительным умением одновременно грохать кулаком по столу и топать ногой. – А разве честно тратить мое время? Разве честно зря трепать нервы и лишать обеда? Я же предупреждал, по-хорошему, надо просто признаться. Так чего зря трепыхаешься, специалист? Разве еще не понял, что это все тщетно?
Вены на шее Инспектора вздулись от гнева. Он сделал глубокий вздох, достал из внутреннего кармана сюртука баночку с какими-то таблетками, проглотил несколько штук и уже более спокойным голосом продолжил:
- Еще одно слово, зачарователь, и ты пискнуть не успеешь, как обрастешь обвинениями в коррупционных схемах и подпольной деятельности против Совета Гильдмастеров. А это уже попахивает изгнанием в Шио. Еще вопросы есть?
Вопросов больше не было. Геррит молча рухнул в ловко подставленный мэтром Афзалом стул.
Это был конец.
- Вот и ладненько, - Инспектор окончательно успокоился. - Но раз аппетит уже все равно испорчен, давайте вернемся к прерванной драматическим появлением специалиста по зачарованию теме. Мэтр Нурми, продолжайте свою обвинительную речь. Только кратко.
Затаившийся на периферии кабинета круглолицый мэтр вытер обильный пот с лица своим тюрбаном, на котором еле различимо виднелся знак Кровавого Надзора.
- П-продолжить?
- Ну же Нурми, драгоценный мой, не томи, – громыхнул басом неизвестный Герриту золотозубый мэтр с бандитским лицом. – Давай, я тебе напомню. Ты говорил, что использование заклинания «дрожь земли» в горах – прямое нарушение техники безопасности. И все в таком же духе.
- А-а, это…
Круглолицый мэтр никак не походил под образ сотрудника Кровавого Надзора, как себе представлял его Геррит. Вместо покрытого шрамами ветерана боевых экспедиций перед ними трясся от страха мягкотелый и совсем не воинственный человечек, который в честном поединке сможет победить лишь свою инициативу.
Геррит, как и многие на Континенте, просто не знал, что Кровавый Надзор из «клуба крутых парней» уже давно превратился в «клуб интеллектуалов», где, в первую очередь, ценятся знание невероятно объемного каталога успешных экспедиций. И положительный опыт в настольных играх, кстати.
- «Дрожь земли» действительно нарушает технику безопасности, - сказал Нурми и нервно хохотнул. – А Можно выйти? Мне надо.
- Раз надо идите, мэтр. У нас же гномократия, и каждый человек имеет право на волеизъявление и справление нужды в любое удобное ему время. Тем более, что ваших слов достаточно для протокола.
Сотрудник Кровавого Надзора тут же вылетел из кабинета.
- Итак, уважаемые! – Инспектор посмотрел на часы и нахмурился. - У меня завтра телепорт в Мультиполис. А у нас еще кентавр не валялся. Давайте как то активнее работать что ли. Тем более итак всем ясно, что все как всегда закончится пьянкой и борделем.
Нервно хихикая, наирские мэтры снова сделали вид, что не понимают намеков.
- Я предлагаю зачитывать предварительный протокол нарушений вслух и, если никаких обоснованных претензий не будет, сразу определять ответственных, - гнусавым голосом проявил инициативу гильдмастер Мерн.
- Отличная идея, мэтр! Никто не против? Значит, так и поступим, - скомандовал Инспектор.
Гильдмастер лично раздал участникам совещания только что написанные его помощниками свитки с протоколом, смешно кудахнул, прочищая горло, и начал с выражением зачитывать:
- Протокол заседания срочной комиссии Гильдии Путей и Сообщений по вопросу неудовлетворительных испытаний пропускной способности перевала Тещин Горб в рамках строительства участка Пути, связывающий полисы Наир и Хмелис. В комиссии участвуют: председатель - Инспектор Ранивальд Эсгаротт, гильдмастер филиала Гильдии Путей и Сообщений полиса Наир – я, мэтр Мерн, от Кровавого Надзора – мэтр Нурми, и от Хронического Надзора – мэтр Кривус.
Гильдмастер Мерн на секунду задумался и спросил Инспектора:
- Я думаю, не стоит включать в комиссию… этих? – он небрежно указал на Геррита и мэтра Афзала.
- Зачем? – мэтры говорили так, словно бы их в кабинете не было. – Они уже поставили в Плане все необходимые подписи. Продолжайте, мэтр.
- Первое нарушение, - продолжил гильдмастер после того как перечислил остальных членов комиссии. - Боевой отдел Гильдии Путей и Сообщений, во главе с Тактиком Афзалом ибн Афзалом, игнорируя технику безопасности и здравый смысл, для деморализации противника во время экспедиции A-один-один-семь применил заклинание массового поражения «дрожь земли». Это привело к нарушению стабильности горной породы и, соответственно, последующему обвалу.
- А вот это не надо! – игриво погрозил пальцем Тактик Афзал. – Заклинание тут не причем. Обвал произошел по естественным причинам.
- К протоколу прикрепляется анализ Кровавого Надзора от мэтра Нурми и заключение Общества Грунтовых Магов, подтверждающие связь между заклинанием и обвалом. Все правильно, мэтр Алим?
Пожилой мужчина в вымазанной грязью одежде, дремавший до этих пор на дальнем конце стола, неуверенно кивнул.
- Что-о? Это уже слишком. Это искажение фактов, Алим!
- Охрана, уведите, - гильдмастер Мерн не обращал никакого внимания на Афзала.
- Заклинание не при чем, шакальи вы дети! Вы все знаете об этом! ВСЕ ЗНАЕТЕ! – грозное рычанье уже бывшего Тактика еще долго доносилось из коридора, куда его не без труда выпихнули известные Герриту янычары.
Геррит, затаив дыхание, наблюдал за происходящим с большим интересом, совершенно забыв, что тоже является частью происходящей драмы.
- Второе нарушение, - продолжил Мерн, после того как из коридора стихла изобретательная ругань. - Сотрудник Хронического Надзора, знавший о применении заклинания «дрожь земли» и просчитавший негативные последствия этого заклинания, не сообщил руководству о нарушении...
Когда-то Геррит мечтал стать хроником, но природа не одарила определенным складом ума и усидчивостью. А жаль, ведь аналитик Надзора – очень престижная и высокооплачиваемая профессия. Да и к тому же романтичная: Хронический Надзор самая закрытая организация на Континенте, и никто не знает, каким образом аналитики, за глаза называемые хрониками, определяют вероятностные события. Но точно известно, что им это очень хорошо удается[1].
- Ах, Хазыр, как же я разочарован, - наигранно сокрушался золотозубый мэтр, оказавшийся руководителем наирского филиала Хронического Надзора.
Он сгреб в охапку оторопевшего «отрока».
- Ты был мне как сын. Но ты предал меня, шайтаново отродье!
На вид, ошеломленному от происходящего «отроку» было лет больше чем «отцу». От этого эта картина была еще более нелепой.
- Охрана, уведите, - решил закончить сцену гильдмастер Мерн.
Наблюдая, как бледного хроника выводят из кабинета, Геррит громко сглотнул, понимая, что следующим будет он. Юноша поймал взгляд молча наблюдавшего за событиями Инспектора, как бы говорящего: «вот видишь как надо, учись смирению».
- Третье нарушение, - Геррит крепко зажмурился. - Прикрепленный к экспедиции А-один-один-семь специалист по зачарованию боевого отдела наирского филиала Гильдии Путей и Сообщений Геррит Ибн Харраб нарушил указания пункта Плана о зачаровании экипировки бойцов, что привело…
В этот момент, Герриту пришла помощь оттуда, откуда он совсем не ждал - в кабинет влетел взмыленный круглолицый мэтр, тряся какой-то листок пергамента. От него отчетливо пахло алкоголем.
- Требую слово! И-ик!
- Что? – мэтр Ранивальд удивился так, словно у него, после долгих лет молчаливого сосуществования, требовал слово правый носок.
- Нурми, ты что, пьян? – расхохотался глава хроников Кривус. – Охрана, выведите его!
- У меня срочная информация!
- Подождите, - спокойным голосом остановил янычар Ранивальд. - Я хочу его выслушать.
- Но Рани, он же… - судя по панибратскому обращению, Кривус единственный из присутствующих знал Инспектора лично.
- Мэтр, Кривус! Прошу вас, дайте слово коллеге. Говори, Нурми.
- И-ик! «Дрож-ж-жи земли» не было, - грозно выкрикнул глава филиала Кровавого Надзора, делая его похожим на разъяренного кролика.
- Ты чего несешь, Нурми!
- Тихо, я сказал! – Инспектор имел весьма внушительный рев. Дождавшись тишины, он снова заговорил мягко, словно обращаясь к ребенку:
– Поясни, Нурми, о чем ты?
- Это. И-ик! Все неправда! Заклинание использовалось лишь по документам. И-ик! Оно не могло вызвать обвал. Потому что его не было! - Сбивчиво пытался объяснить Нурми.
В кабинете начался ропот присутствующих чиновников.
– Я что-то запутался. Вот отчет Хронического Надзора, - Инспектор взял со стола увесистый свиток и убедительно потряс им в воздухе. – И здесь есть протокол, где отмечено, что заклинание использовано.
Мэтр Нурми уверенно протянул Инспектору какой-то смятый кусок пергамента.
- Вот. И-ик! Это официальный отчет. Наш отчет, - пояснил Нурми. - Мы обязаны делать его по итогам каждой экспедиции. Его никто, правда, никогда не читает. И не знает о нем. И-ик!
- По делу, Нурми. Куда смотреть?
- Вот здесь. И-ик! - он долго водил неуправляемым пальцем по листу, пока не сфокусировался на таблице. – Цифра.
- Я вижу ноль.
- Верно! Теперь вы понимаете? – на круглом лице расплылась довольная широкая улыбка.
В комнате воцарилось недоуменное молчание.
- Что ИМЕННО я должен понимать? Я начинаю терять терпение!
- Тебе надо проспаться, Нурми. Пошли я тебя провожу, - попытался перехватить инициативу мэтр Кривус.
- И-ик! Не тронь меня, кор-р-р-рупционер, - взвизгнул Нурми. - Вы что все не понимаете? И-ик! Это показатель возмущения магического фона. После такого мощного заклинания, возмущение должно быть не меньше двухсот, а то и трехсот спеллов!
От напряжения лицо Нурми стало красным, делая его похожим на спелый наирский помидор.
- Нурми уймись! Что за глупый розыгрыш? Пошутили и хватит. Надо делом уже заняться… - начальник хроников заметно занервничал.
- Уважаемый специалист, - от ледяного, но вежливого тона Инспектора мурашки по спине Геррита устроили гонки с преследованием. - Вы вроде немного разбираетесь в основах магии. В словах мэтра Нурми есть смысл?
Геррит неуверенно встал. Он все это время отстраненно наблюдал за происходящим и сам забыл о своем существовании. И только сейчас осознал, что если бы не эта неразбериха, его давно бы уже увели вслед за Тактиком и хроником. И ему крайне не хотелось снова попадать в поле зрения Инспектора.
- Это не совсем мое направление, Инспектор… Но да, возмущение должно было быть.
Мэтр Кривус вскочил:
- Этот ничтожный пьяница открыто заявляет, что мои отчеты – вранье?! Мое слово против слов этого труса и этого птенца?!
Стараясь вложить в последнее слово максимум пренебрежения, Кривус забрызгал слюной сидящих рядом коллег.
- Кто-нибудь из присутствующих может согласиться с выводом молодого специалиста? Или опровергнуть? – Ранивальд словно не обращал внимание на Кривуса, последней надеждой которого стали коллеги-наирцы.
Через секунду напряженной паузы, некоторые мэтры начали кивать.
- Да, я слышал об этом…
- Моя жена маг-программист, она тоже об этом говорила…
- Я читал в научном журнале, уверен так и есть…
- Да вы что в самом деле? – взревел глава хроников. – Вы зачем так говорите? Я ничего не подделывал! Фавир, ведь наши дети учатся в одной школе, как тебе не стыдно? А ты, Нессар, сколько раз ты клялся в вечной дружбе!? Хасан, не отворачивайся, ты мне вообще как брат, а говоришь такие плохие вещи. Неужели вы не видите, что эти мультиполисцы хотят столкнуть нас лбами, рассорить. Мы, наирцы, знаем, что мультиполисцы говорят сладкие речи, но в устах их яд…
- Прекращайте этот бессмысленный монолог, мэтр, - Инспектор картинно зевнул. - Эти доводы уже устарели лет сто назад, когда Наирский Халифат прекратил свое независимое существование. Давайте лучше вернемся к делу.
- А вы прекращайте порочить мое почтенное имя! Что за вздор? Зачем мне вообще подделывать отчеты?
- Вы хотели сказать «для чего» наверное, - поморщился Инспектор. - И это мы лучше спросим у метра Нурми.
Обливающийся потом Нурми протянул вторую бумажку.
- И-ик! Здесь, список всех боевых экспедиций. За последний финансовый квартал.
Инспектор достал из внутреннего кармана сюртука щегольские очки, чтобы разобрать мелкий шрифт.
- Дай-ка. Так, вижу. Храм Нагг, Культ Песчаных Демонов, Алтарь Джинов… Надо же, как много заглавных букв. Да и твари у вас тут, смотрю, опасные водятся.
- Инспектор! И-ик! Посмотрите на использованные заклинания, - взмолился Нурми.
- А что там? Ага, «Инферно», «Ледяной шторм», «Дрожь земли» целых четыре раза! Это же сколько пыльцы у вас ушло на эти заклинания?
- Вот! И-ик! – Нурми поднял палец вверх. – В том то и дело, Инспектор. Нисколько!
- Ах вон оно что, - протянул мэтр, даже не стараясь изобразить удивление. – Тогда, может, самое время сделать заявление для протокола?
Все внимание было приковано к пухлому нелепому человеку, которого еще никто никогда не видел в таком свирепом и, что уж скрывать, совершенно пьяном состоянии. Он, тяжело дышал, смотрел исподлобья на Кривуса, а на лице его были явно выраженные неприязнь и ненависть.
- Да! Я, в лице Кровавого Надзора полиса Наир, - мэтр Нурми, наконец, перестал бесконечно икать, - заявляю, что необходимо расследование деятельности мэтра Кривуса, Тактика Афзала и ряда магов, которые так же могут быть замешаны в мошенническом сговоре с поставщиками волшебной пыльцы.
Массовка ахнула.
- Это все клевета! Рани, неужели ты не видишь, что это акция против Хронического Надзора? Извини, я сгоряча тебя обвинил. Но ты должен защитить Надзор!
Риторика Кривуса резко изменилась. Но Инспектор как будто не замечал главы хроников. Он лишь едва заметно кивнул гильдмастеру Мерну.
- Руководство наирского филиала Гильдии поддерживает заявление представителя Кровавого Надзора, - вдруг заявил гильдмастер.
Все замерли.
- Мы уже длительное время накапливали доказательства причастности мэтра Кривуса к «пыльцовому заговору», чтобы инициировать расследование. И соответствующие документы мы уже подготовили для передачи в отдел внутренней безопасности Гильдии. Но мэтр Нурми нас опередил.
Широкие плечи Кривуса осунулись. Он исподлобья смотрел на окружающих, обводя всех присутствующих мутными от злости глазами. Потом будто какая-то невидимая струна внутри него оборвалась, и он с ревом налетел на побледневшего метра Нурми, схватил его за грудки, и начал остервенело трясти.
- Ах, ты шакалья душа! Ты еще поплатишься за это! Я тебе буду по ночам сниться в кошмарах! – Кривус тряс Нурми так, что тот по крупице уже испускал дух, распространяя по комнате характерное амбре.
- Мэтр Кривус, прекратите мучить беднягу, - от слов Ранивальда по комнате повеяло холодом.
Ошарашенный глава хроников, постепенно выходящий из состояния аффекта, неохотно отпустил еле живого Нурми, и обессиленно рухнул на свой стул. Он был деморализован и не оказал никакого сопротивления ворвавшимся на шум янычарам.
- Дополнить протокол? – невозмутимо осведомился гильдмастер Мерн, когда все утихло.
- Да, будьте так любезны. Дополните, как считаете нужным. Остальные пункты тоже в вашем распоряжении, мэтр Мерн. Я вам полностью доверяю.
Инспектор Ранивальд встал из-за стола и начал собирать свои бумаги в портфель. Выглядел он очень довольным.
- Завтра утром, где-то за час до телепорта, я зайду и подпишу протокол. А сейчас, уважаемые коллеги, я вас покину. У меня еще есть масса дел в вашем прелестном полисе.
На секунду он остановился и поморщился:
- И проветрите, пожалуйста, помещение. Душно.
- А как на счет зачарователя? – вдруг заволновался гильдмастер.
Инспектор пристально посмотрел на Геррита, усердно пытающегося стать невидимкой.
- Он пойдет со мной. – И тут же обратился к юноше: - Что же, юный специалист. Кажется, тебе повезло.
Инспектор весело рассмеялся.
– Чего сидишь? Пойдем, покажешь мне местные достопримечательности. И, заодно, своих многочисленных подружек.
***
Специалист по зачарованию Геррит ибн Харраб и Инспектор Гильдии Путей и Сообщений из Мультиполиса, словно закадычные товарищи, неспешно прогуливались по пальмовому парку, разбитому в давние времена еще султаном Абдурахманом Первым.
Жара спадала, патрульные слоны трубили окончание рабочего дня, а продавцы фиников устроили громкую вечернюю распродажу.
- Так что вам надо от меня? – Геррит, не скрывая раздражения, прервал затянувшуюся паузу. Это бы очень нервный и изматывающий день. И ему хотелось, чтобы все быстрее закончилось.
Если Ранивальд и удивился вдруг возникшей смелости юноши, то никак это не продемонстрировал.
- В принципе, ничего. Ты уже сыграл свою роль. Неожиданно для меня и Кривуса. Ха! Никогда не забуду его лицо.
- Что? Вы о чем? – Геррит резко остановился и недоуменно уставился на Инспектора.
- Ты оказался песчинкой, которая разрушила исправно работающий механизм. Дестабилизировал, так сказать, систему.
- А, это. Да не за что. Обращайтесь еще.
- О! Еще остались силы для сарказма? Похвально, – улыбнулся Инспектор и снова, заложив руки за спину, неспешно зашагал по тропинке.
- Слушайте, мэтр! У меня выдался чудовищный денек. Если это все, то я пошел.
- Кривус, - начал неспешно объяснять мэтр. - Типичный функционер, который словно паразит приспосабливается к системе и существует за счет нее. Он давно был для Гильдии как мозоль на пятке. И с помощью тебя, мне, наконец, удалось его прижать.
- А я какое отношение ко всему этому имею?
- Самое что ни есть непосредственное. Мэтр Кривус - глава местного Хронического Надзора. Как все хроники, он может просчитывать ситуацию на много ходов вперед и анализировать каждую переменную Уравнения. Ты же знаешь что такое Уравнение?
- Эм-м?
- Неважно. В общем, ты не вписался в его расчеты. А именно, нарушил состояние равновесия и дестабилизировал систему. В связи с этим, Кривус потерял контроль над развитием событий. И Нурми сделал то, что сделал. Неожиданно для всех и для меня в том числе. Это было великолепно!
Мэтр от удовлетворения хлопнул в ладоши.
- Священная слониха, я то тут причем? - после некоторого размышления, Геррит снова повторил свой вопрос.
- В тебе есть то, что в древности маги называли «частицей хаоса». Хотя мне не нравится эта устаревшая формулировка. Я бы назвал это «элементом неопределенности».
Геррит резко остановился.
- Чего?
- Элемент неопределенности. Именно это разрушило планы Кривуса. А нарушать планы хроников и путать их карты – крайне полезное качество в наши времена...
Бывший зачарователь, именуемый теперь то ли частицей хаоса, то ли элементом неопределенности, вдруг рассмеялся. Видимо, накопившееся напряжение искало пути выхода.
- То есть, я что, типа разрушитель судеб что ли?
- Не совсем, но что-то вроде этого, - в ответ улыбнулся Ранивальд.
- Вот это поворот! Интересно, а могу ли я этим даром управлять? А то бы я бы с удовольствием разрушил вашу судьбу. Точно так же как и вы мою!
- Ладно тебе, давай без драм, - поморщился Ранивальд.
- Без драм? Да пошел ты, Инспектор, – выпалил Геррит. - Я тебя не боюсь. Самое страшное, что могло случиться, уже случилось. Элемент неопределенности. Ха! У меня точно есть Кулак Определенности. И я им могу вполне определенно влепить по морде. Что ты мне тогда сделаешь? Что ты вообще можешь сделать?
Инспектор Ранивальд молча выслушал гневную тираду Геррита и, дождавшись ее конца, спокойным голосом ответил:
- Я могу предложить тебе работу.
Геррит совсем не это ожидал услышать. Он готов уже был высказать все, что думает об Инспекторе, Гильдии и вообще об Мультиполисе. Но последняя фраза мэтра словно выбила его из седла. Он даже хотел успокоиться и спросить о подробностях, но эта секундная слабость еще сильнее разозлила Геррита.
Отец и Кривус правы – мультиполисцам нельзя доверять. Они не знают чести, уже много веков сотрудничают и живут под одной крышей с орками, лосяврами, вампирами и прочей нечистью. Мультиполис – город греха. Как можно им доверять? Любые предложения от мультиполисцев, особенно деловые, были для истинного сына Наира как верблюжий плевок в лицо.
- Нет, мне это неинтересно, - Геррит резко развернулся и двинулся в сторону выхода из парка.
- Подожди! – Инспектор схватил его за плечо. Геррит самодовольно отметил, что, наконец, невозмутимость спала с лица этого столичного денди. – Я предлагаю тебе работу. Несмотря ни на что, твоя карьера уже разрушена и будет очень глупо с твоей стороны отказываться.
- И все же я рискну, - Геррит дернул плечом, скидывая руку мэтра. – Удачного телепорта.
- Неужели тебе неинтересно? – крикнул в след Геррита Инспектор. – Я могу снять все обвинения. У тебя будет кристально чистое резюме. Это в моей власти, поверь.
Не обращая внимания на Инспектора, безработный ныне специалист по зачарованию шел по аллее, возможно, впервые за многие годы почувствовав себя по-настоящему свободным. Он вдруг осознал, что перед ним открылись совершенно невиданные ранее перспективы. И он может стать теперь кем угодно.
Может это судьба и шанс пойти по стопам отца...
- Геррит, ты же даже не знаешь, от чего отказываешься! – кричал в след Инспектор. Молодой человек подсознательно отметил, что мэтр первый раз назвал его по имени.
- Пошел ты, - повторил он шепотом, не оборачиваясь. – Да хоть от кресла гильдмастера…
- Гильдмастером! - Геррит не сразу осознал, что он слышит голос Инспектора, а не свои мысли. - Я дам тебе собственную гильдию! Понимаешь, что это значит? Ты станешь гильдмастером!
Геррит неуверенно остановился.
- Гильдмастер Геррит. Звучит, не правда ли? Ха-ха! – решил закрепить успех Инспектор. – Ну, так как? Тебе интересно?
«Мультиполисцам нельзя доверять. Они говорят сладкие речи, но в устах их яд».
Кулаки Геррита сжимались и разжимались.
- Как же я вас всех ненавижу.
КОНЕЦ
[1] Древние адепты этой организации клялись, что используют тот же принцип, что и Боги, которые с помощью «бесконечногранных» костей и подробной карты Континента напрямую управляли подвигами Героев. Так в свое время и был изобретен кегельбан.
Автор: Руслан Аминов
Источник: http://litclubbs.ru/writers/1863-gildmaster.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
#фэнтези #мар #юмор #менеджмент #гильдия #гильдмастер
