В архиве работал молодой человек по имени Клайв Бёрт, если верить карточке на его груди.
- Привет, Клайв! Меня зовут Мелани Росс, можно просто Мел. – приветливо сказала она показывая глазами на карточку.
- Привет! Ах, да карточка, я совсем забыл про нее! Тебе чем-нибудь помочь? – в тон ей ответил он.
-Мне нужно что-нибудь по делу жестокого убийства семьи Де Фео. – сказала она.
- Боюсь у нас мало, что есть про это. Сохранились небольшие фрагменты с допроса младшего Де Фео. – виновато сказал он.
- Да, мне подойдет. Я уже ознакомилась с газетными вырезками и местными легендами. Теперь хотелось бы узнать о самом убийце. – улыбаясь сказала она.
- Зачем тебе это? Ты еще одна из этих? – не решаясь спросить напрямую, сказал Клайв.
- Нет, что! Я репортер из газеты «Чикаго Трибьюн». Мне поручили написать обличительную статью о вашем местечке, точнее о доме на Оушен-авеню – поведала Мелани.
- Да, я рад! Тогда я тебе помогу всем, чем смогу - облегченно сказал он.
- А из «этих», что это значит?- заинтересовано спросила она.
- К нам постоянно наведываются сатанисты и так называемые «охотники за приведениями», а еще отдельная категория лиц «экстрасенсы и медиумы». Им всем якобы нужно очистить дом от злых духов и подготовить его для новых жильцов. - буднично рассказал Клайв.
- О, у вас довольно разнообразная публика, но у меня чисто профессиональный интерес. - ответила ему Мелани, давая пояснения свои действиям.
Мелани пришлось недолго ждать. Клайв принес ей небольшую папку в которой хранилась копия дела об убийстве семье Де Фео, но это было больше похоже на статью подобную тем, что она читала в библиотеке. Поскольку Мелани уже знала, что там произошло, то сразу перешла к самому убийце.
«Рональд Дефео-младший в тот же вечер, 13 ноября, был взят под защиту полицией, первоначальная версия была о том, что семью убил наёмный киллер-мафиози Луи Фалини. Тогда же на кухне своего дома он дал первые показания, согласно которым в ту ночь он не ложился спать до 2-х часов ночи, потому что смотрел телевизор. Около 4-х часов ночи, по его словам, он увидел у двери ванной комнаты инвалидное кресло его брата Марка, который незадолго до этого получил физическую травму на американском футболе. Поскольку ему так и не удалось заснуть, Рональд решил отправиться на работу пораньше. Он подробно описал весь свой день с того момента, как ушёл из дома, упомянув, что в течение всего дня он несколько раз звонил домой, но трубку никто не брал, и закончил тем, что вечером проник домой через кухонное окно, пошёл наверх и обнаружил тела родителей. На вопрос, мог ли быть причастен к этому Фалини, Рональд рассказал, что Фалини какое-то время жил с ними и что его отец помог Фалини замуровать у них в подвале множество драгоценностей. Этот рассказ мигом позволил полиции выдвинуть версию, что семью Де Фео убили из-за хранения награбленного, как лишних свидетелей.
Переломный момент наступил 15 ноября, когда детектив Джон Шайрвелл приступил к детальному осмотру комнаты Рональда, которую до этого момента особо не осматривали. В стенном шкафу он нашёл две коробки из-под винтовки Marlin 336C калибра 35 Rem., которая, как выяснилось, и была орудием убийства. Позже Шайрвелл допросил Роберта Келски, от которого узнал о том, что Рональд был фанатом оружия. Тогда же выяснилась та история с фальсифицированным ограблением, когда Рональд присвоил себе деньги фирмы. Поняв, что в показаниях Рональда есть «белые пятна», другой детектив, Роберт Рафферти, начал нажимать на Де Фео-младшего, указывая на одну существенную ошибку — в своих показаниях Рональд описал, что в 4 часа ночи он бодрствовал и даже видел, что его брат находится в ванной комнате, однако, вся семья была найдена в постелях, будучи одетыми в пижамы и нижние бельё, что означало, что они не могли быть убиты после того, как Рональд ушёл на работу. Время их смерти точно датировалось между 2 и 4 часами ночи.
Это заявление дало сильную трещину в показаниях Де Фео, и тогда он выдвинул новую историю: в половине четвёртого ночи его разбудил Луи Фалини и приставил к его голове пистолет. Вместе с ним был ещё один человек, которого Де Фео не смог описать. По его словам, эти двое провели его под прицелом по всему дому и у него на глазах убили всю его семью, после чего ушли, а Де Фео от ужаса и отчаяния уничтожил улики, которые могли ошибочно заставить подумать, что убийства совершил он. В ответ на это Рафферти поинтересовался, почему Рональд выбросил отстрелянные гильзы, если не имел к ним никакого отношения и, судя по всему, не знал, что в качестве оружия использовалась его винтовка. Он также добавил, что со стороны Фалини логично было заставить Де Фео быть не наблюдателем, а напрямую участвовать в убийстве. Только после этого Рональд Де Фео, наконец, сознался, что убийца был всего один, и это он сам.
С его слов «всё началось так быстро. Как только я начал, я просто не мог остановиться. Это пошло так быстро». Де Фео признался, что после убийства он вымылся, переоделся и собрал все улики, включавшие запачканную кровью одежду, саму винтовку Marlin и отстрелянные гильзы, которые отвёз в Бруклин и утопил в канализации. Затем весь день 13 ноября он провёл так, как проводил его, если бы ничего не случилось. Когда на работе стали беспокоится отсутствием его отца, Рональд несколько раз звонил домой и изображал удивление по поводу того, почему никто не берёт трубку. Остаток дня после работы он провёл сначала в обществе его подруги Шерри Кляйн, его друга Роберта Келски и наркотиков со спиртными напитками. Всё это время он внушал окружающим, что его семья явно отсутствует дома, и он не может идти домой, потому что у него нет ключей. В целом его первоначальные показания о хронологии действий в этот период времени ничем не отличались от того, что удалось узнать детективам.
Судебный процесс над Рональдом Де Фео начался 14 октября 1975 года. Его адвокат Уиильям Вебер делал основную ставку на безумие подзащитного, утверждая, что Де Фео слышал в голове голоса, которые заставили его пойти на убийство. Данный диагноз подтвердил нанятый адвокатом психиатр Даниэль Шварц. Тем не менее судебный психиатр Гарольд Золан заявил, что хотя Де Фео принимал наркотики, у него было всего лишь антисоциальное расстройство личности, поэтому он прекрасно осознавал свои действия.
21 ноября 1975 года Де Фео, несмотря на то, что в этот раз он полностью сотрудничал с полицией и даже показал им место, где избавился от улик, был признан виновным по шести пунктам обвинения в убийстве второй степени. 4 декабря 1975 года судья Томас Старк приговорил Рональда Де Фео-младшего к шести срокам по 25 лет.
Де Фео содержался в Исправительном Учреждении Салливана в городе Фоллсбург в штате Нью-Йорк и все его прошения на досрочные освобождения, в настоящий момент, отклонены. Его родители, братья и сёстры были похоронены на Кладбище Святого Чарльза в Фармингдэйле , Лонг-Айленд, а сам он умер в медцентре Олбани от необнародованных причин 21 марта 2021г.» Прочитав последнею нить событий Мелани пришла к выводу, что Рональд Де Фео был абсолютно вменяем именно поэтому он пытался найти себе оправдание или алиби, которое обеспечило бы ему невиновность, а следствие ему подкинуло хорошую идею. Мелани так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как Клайв подошел к ней со спины, чтобы узнать закончила она или нет, от его голоса она вздрогнула и чуть-чуть подпрыгнула от неожиданности.
- Прости, я не хотел тебя напугать. – виновато сказал он, опустив взгляд в пол.
- Ничего страшного, я просто задумалась. Да, я уже закончила. – вымученно ответила Мелани, сделал тяжелый вдох.
-Ты выглядишь усталой, тебе есть где остановиться? – спросил Клайв.
- Да, я нашла небольшой хостел, простенький конечно, но уютный. Думаю, что для пары ночевок подойдет. – Мелани был приятно участие парня, но она решила сразу дать понять, что в дополнительной помощи не нуждается.
- О, это хорошо. Я хотел тебе предложить экскурсию по этому дому. Иногда использую такую возможность для дополнительного заработка. – пояснил Клайв.
- Кажется, я поняла о чем ты. Видимо ты спрашивал меня о том «не из этих» ли я, чтобы узнать, не нужна ли мне экскурсия по дому. – улыбаясь констатировала факт Мелани.
- Ты меня быстро раскусила. - смущенно ответил Клайв.
- На самом деле это неплохое предложение. Ты мне нравишься. С твоей предприимчивостью можно свернуть горы. Тогда давай созвонимся завтра и вместе поедем в это проклятое место. – благодарно улыбнувшись, Мелани согласилась на предложение Клайва об экскурсии.
Когда они уже выходили из архива, телефон Мел зазвонил, но она не стала отвечать, потому что день был очень богат событиями и информацией, разговаривать с кем-то не хотелось совершенно. На этом они попрощались и обменялись телефонами. Мелани села в арендованный автомобиль и направилась в гостиницу.
Она была так рада попасть в свой номер, потому что у нее был очень тяжелый день. К тому же ночью она не спала, да и перелет сильно утомил ее. У Мелани уже не было сил даже на то, чтобы пойти в душ и нормально лечь спать. Она забылась беспокойным сном буквально сразу как легла на кровать.
Ее разбудил шум в комнате и шорохи. Она тут же подскочила и увидела в дверях человека закутанного в черное. Первоначально она подумала, что ей мерещится человек и это влияние недавно, прочитанных ужасов о семьи Де Фео, но все же присмотревшись она поняла, что кто-то действительно стоит в дверях и пристально смотрит на нее.
- Кто вы? Что вам нужно? – испуганно спросила она.
Человек от ее голоса вздрогнул и бросился бежать. Мелани ничего не понимала. Она быстро встала и посмотрела на часы «3:15». «Вот черт! Мне это не нравится, я еще не посетила этот проклятый дом, а уже происходят странные вещи» - подумала Мелани. Она медленно подошла к столу на котором было написано ее тушью для ресниц «Убирайся отсюда! Он близко…». Мелани вся дрожала, когда бежала вниз к администратору. Угроза или кто-то пытался ее о чем-то предупредить, она не понимала, но администратор ей был нужен сию секунду.
- Простите, вы не могли бы мне сказать, кто был в моем номере?- нервно спрашивала она.
- Одну минуту, я проверю посетителей. Подскажите, какой у вас номер миссис Росс? – спросил администратор.
- 513 – в нетерпении ответила она, не заметив как к ней обратились.
- К вам приходил ваш муж Грэг Делавер – спокойно ответил администратор.
- КТО? ЧТО? ЭТОГО ПРОСТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! У меня нет никакого мужа. Если этот человек еще появится, вызывайте полицию. – испуганно говорила она, нервно хватаясь за голову. Мелани была в сильном стрессе и не до конца понимала, что ее с головой накрывает паника.
- Хорошо, мисс Росс. Может Вам чем-нибудь помочь? Вызвать врача? Или стакан воды? Приношу вам свои извинения за доставленные неудобства. – извинилась администратор, поняв свою ошибку, а также пытаясь реабилитироваться перед клиентом настойчиво предлагала свою помощь.
- Нет, ничего не нужно. Поработайте над безопасностью и сделайте так, чтобы меня больше никто не потревожил.- раздражённо ответила Мелани.
- Мы учтем Ваше замечание, мисс Росс. Предлагаем Вам занять другой номер в нашем хостеле, чтобы никто не смог Вас более потревожить. Номер 402 сейчас свободен и Вы можете его занять. Ваши вещи перенесут утром. Доброй ночи. - вежливо ответила администратор.
-Спасибо. - сухо ответила Мелани, взяв ключи от номера.
Пока она поднималась в другой номер, чувство отчаяния переполняло ее. Сейчас ей как никогда нужна Салли.