Колониальные, реже одиночные полипы. Твердые известковые скелеты образуются главным образом коралловыми полипами — примитивными животными типа кишечнополостных. Каждая особь полипа помещается в собственной ячейке, имеющей форму чашечки, размеры которой иногда не превышают булавочной головки. Щупальца полипов захватывают добычу, поражают ее и отправляют в рот обычную пищу — планктон. Коралловые полипы образуют коралловые рифы и острова, которые, естественно, играют первостепенную роль в жизни населения Океании. Прежде всего для жителей атоллов кораллы создают само жизненное пространство и при этом обеспечивают защиту береговой линии от разрушительного действия прибоя. Последнее особенно важно, если учесть, что как на атоллах, так и на вулканических островах чрезвычайно мало пригодной для возделывания земли. Живой риф, принимая на себя удары волн, служит прекрасным естественным волноломом, который постоянно обновляется в результате роста кораллов.
Коралловые рифы поставляют значительную долю питания, особенно белкового. Островитяне используют в пищу обитателя коралловых рифов — лангустов.
Коралловым полипам для жизни необходима теплая вода (от 20° и выше), солнечный свет, поэтому они обитают на глубине, не превышающей 60 метров.
