Амебы— класс наиболее просто организованных простейших. Лишены внутреннего скелета. Форма тела непостоянна. Передвигаются амебы, «перетекая» с одного места на другое. Питаются бактериями, одноклеточными водорослями. Размножение бесполое. При неблагоприятных условиях амебы образуют цисты. Образование цисты способствует не только выживанию в неблагоприятных условиях, но и распространению простейших.
Многие амебы безобидны и составляют звено в цепи питания животных.
Дизентерийная амеба «ввинчивается» в стенки кишечника, пожирая их ткани и красные кровяные клетки. У человека в этом случае возникает тяжелое заболевание — амебная дизентерия. До сих пор не выяснена причина, почему постоянно живущая в кишечнике человека амеба может превратиться в пожирателя клеток.
В прудах, в пресных водоемах в больших количествах живет другой вид амеб — раковинные амебы, или корненожки. Во всем они похожи на обыкновенных амеб, но отличаются наличием раковины. Строятся эти раковины из проглоченных амебой песчинок или особого органического материала. Через устьице наружу высовываются ложноножки. Раковинные корненожки уже не могут делиться простой перетяжкой пополам. Сначала через устье высовывается одна половина тела амебы. Вокруг этой части тела образуется новая раковинка, вскоре «мостик», связывающий с родительской особью, исчезает. Обе корненожки начинают самостоятельную жизнь. В морской воде живут другие раковинные амебы — фораминиферы. Они имеют очень красивые ажурные раковины.