Акулы — надотряд пластиножаберных рыб. Известны со среднего девона. Через сотни миллионов лет потомки древних акул, преодолев тернистые пути эволюции, продолжают бороздить моря и океаны.
У акул нет костей — их скелет полностью состоит из хряща. Жаберные щели акул не прикрыты жаберными крышками. И самое главное — у акул, как и у всех хрящевых рыб, нет плавательного пузыря. Чтобы не опуститься на дно, акула проводит жизнь в постоянном движении. Спать ей тоже не приходится — только прибрежные и рифовые акулы позволяют себе отдохнуть на дне подводных пещер. Жабры у акул не столь совершенны, как у костных рыб, и извлекают из воды лишь половину кислорода. Поэтому жабры должны омываться свежей водой. Не случайно акулы в неволе становятся «сонными» от недостатка кислорода.
Акулы прекрасные пловцы. Тело имеет идеальную обтекаемую форму. Треугольные зубы расположены в пять и более рядов. Задние зубы заменяют передние по мере снашивания, как патроны в револьвере. Сила сжатия челюстей достигает восемнадцати тонн, так что акула средних размеров без труда перекусит морскую черепаху или дельфина.
Грубая (плакоидная) чешуя акулы — те же зубы, только меньших размеров — напоминает наждачную бумагу. Акулы очень живучи. Нередки случаи, когда пойманная, выпотрошенная и выброшенная обратно в море акула снова попадалась на крючок.
Большинство акул живородящие. У акул тонкое обоняние и хорошо развитая боковая линия тела, которая наделяет ее «шестым чувством», позволяющим ей улавливать мельчайшие колебания воды. Благодаря такому свойству акула может почувствовать движение большой рыбы на расстоянии до трехсот метров. На голове у акулы есть еще один орган — клетки Лоренцини, с помощью которых она ощущает изменения давления, температуры. Акулы — хищницы, объектом их внимания могут быть птицы, крокодилы и др. Акулы обитают во всех океанах, особенно разнообразны в тропиках.
