Абиотическая среда - совокупность неорганических условий (факторов) обитания организмов. Среда в понимании эколога — все, что окружает организм (популяцию, сообщество) и воздействует на нее. У каждого из видов, даже населяющих одно и то же сообщество, — своя среда обитания. Для дерева среда — почва, рядом растущие другие растения. Для лося или волка — несколько территорий, где он питается, в десятки километров.
Абиотические факторы можно разделить на химические (состав воздуха, воды, почвы) и физические (температура воздуха, воды, господствующие ветры, радиационный фон). Часто в природе бывает так, что одни экологические факторы находятся в изобилии (вода и свет), а другие (например, азот) — в недостатке.
Факторы, снижающие жизнеспособность организма, называют ограничивающими. Например, рыба форель живет в богато насыщенной кислородом воде. Если кислорода мало, форель гибнет Кислород — ограничивающий фактор для форели.
Ограничением может быть не только недостаток какого-то фактора, но и его избыток. Например, при температуре 23-27° тепла растения нормально растут, но при 40° тепла у них могут быть ожоги.
Большинство абиотических факторов воздействуют постоянно, например, ветер или течение. Другие абиотические факторы действуют время от времени. Например, наводнения, пожары, оползни, подмывание берегов реками, сильные штормы.