Барсук — млекопитающее семейства куньих. Барсук в совершенстве приспособлен к рытью нор и к жизни в подземельях.
Основной инструмент барсука для земляных работ — когти. Они большие, крепкие, слабо изогнутые, прочно сидящие на толстых пальцах. Очень своеобразно этот зверь рыхлит землю, отбрасывая ее назад попеременно всеми четырьмя лапами, а затем по мере накопления выталкивает «задним ходом» наверх. И все его движения настолько проворны и четки и так быстро растут горки вырытой земли, что невольно вспоминается экскаватор.
Семейные норы у барсуков — животных чистоплотных и трудолюбивых — благоустроены и чисты, как ни у кого из зверей. В них уютные гнездовые камеры — спальни, расположенные иногда в два-три этажа, на глубине от одного до трех метров, утепленные толстым слоем сухой подстилки, несколько длинных входов-выходов в виде извилистых основных и запасных галерей, отнорки-тупики для кладовых и других назначений. Кроме семейной, у каждого барсука на охотничьем участке есть несколько временных нор, более просто устроенных. Барсук постоянно расширяет, благоустраивает, ремонтирует свою квартиру, просушивает «постель». Особенно он старается привести свое жилье в порядок перед спячкой. Весной работы прибавляется с весенними паводками.
Барсуки выбирают место для нор на южном склоне гор или оврага.
Границы участка помечены. Пришельцы-бродяги изгоняются, но с соседями ссор барсуки не затевают. В момент опасности барсук может постоять за себя. У него крепкие зубы, сильные челюсти, и если цапнет за ногу собаку или волка, то нога будет долго болеть. Окончательное спасение — это нора с ее секретными ходами. Места обитания барсука самые разнообразные: хвойные, лиственные леса, поля, овраги и т.д. Обязательное условие — разнообразный корм, удобное место для нор и близость воды.
Барсук очень похож на медведя. Он такой же толстый, неуклюжий увалень. И следы похожи на медвежьи, только поменьше, и ходит вперевалочку, косолапя. На зиму оба запасают много жира и засыпают на несколько месяцев.
Барсук бодрствует в сумерки и ночью, и чем темнее ночь, тем он активнее. Прежде чем выйти из норы, барсук долго прислушивается, наверх выходит, лишь убедившись в полной безопасности.
У барсука характерная манера поиска пищи: он почти все время роется в лесной подстилке и земле. А это полезно лесу: взрыхляется почва и одновременно уничтожается много вредителей. Барсук всеяден, питается как самыми разнообразными растениями, так и мелкими животными. Интересно, что яд змей на барсука не действует.
Весной появляется потомство, которое прозревает лишь через месяц. Мамаша очень заботлива, она даже малышей выносит на солнышко — закаливание по всем правилам. Кормит молоком, затем корм приносит в нору, а позже учит добывать его, искать. К осени молодежь достигает в весе 10 кг и начинает самостоятельные походы в лес
Большинство молодых барсуков-первогодков на зиму залегают в спячку в материнской норе