Водоросли - сборная группа низших, обычно водных, растений. Для водорослей характерны наличие хлорофилла и способность к фотосинтезу. Разная окраска водорослей объясняется тем, что кроме хлорофилла в клетках могут быть и другие пигменты. Встречаются водоросли, живущие на сырых участках почвы и пнях.
Водоросли бывают одноклеточными (хлорофилла, хламидомонада и др) и многоклеточными, достигающими больших размеров (ламинария, макроцистис и др.). Тело их — слоевище (таллом) — не разделено на корни, стебли и листья, что отличает их от водных цветковых растений.
Наиболее примитивными по строению (не содержат оформленного ядра, хроматофоров, вакуолей) являются сине-зеленые водоросли. Красное море получило свое название от массового развития в нем сине-зеленой водоросли триходесмиум, имеющей красноватую окраску тела.
Размножаются одноклеточные сине-зеленые водоросли делением клеток. Остальные водоросли (зеленые, бурые, красные и др.) имеют клетки с настоящим ядром и пластидами, которые называют хроматофорами.
Зеленые водоросли — одноклеточные — делятся вегетативно — простым делением. Простое деление чередуется со сложным половым (при неблагоприятных условиях, чаще осенью).
Бурые водоросли прикреплены ко дну морей, поэтому обитают вблизи берегов. Талломы их достигают нескольких метров. Бурые водоросли прошли длинный путь эволюции от примитивных нитчатых до огромных ламинарий (См. Бурые водоросли).
Красные, или багрянки, — прикрепляются к субстрату. Таллом их пластичный и нитчатый, разветвленный. В клетках, кроме хлорофилла, содержатся красные и синие красящие вещества (пигмент — фикоэритрин). Живут от мелководья до 200 метров глубины. В Черном море обитают филлофора, порфира.
Значение водорослей: создают биомассу водного бассейна планеты, цепи питания, синтезируют кислород, выделяемый в воду и в воздух.
Водоросли используют как удобрения, из них получают йод, агар-агар. Морские водоросли — основной поставщик микроэлементов человеку и животным.
«Цветение воды» при усиленном размножении водорослей отрицательно сказывается на биоценозе водного бассейна.