Врановые — семейство крупных ящериц. Ископаемые остатки гигантских (до 10 м) предковых форм известны из плейстоцена.
Длина современного варана, живущего на о. Комодо, достигает 3 метров. Охота на них запрещена.
Эти исполинские ящерицы — истинные крокодилы, если судить по тому, кого и как они едят. Из засады нападают на оленей, кабанов, обезьян и др. животных. Опасны для людей. Но в неволе гигантские вараны послушны и ведут себя мирно даже среди толпы посетителей зоопарков.
Комодские вараны роют норы душной до 5 метров, в них отсиживаются прохладными вечерами и ночами. Там же самки откладывают яйца — до 25 штук и весом каждое до 200 граммов.
Плавают вараны хорошо и не раз добирались по морю до ближайших островов. Полосатый варан полчаса может оставаться под водой, а нильский — целый час.
Вараны, живущие в тропических лесах, хорошо лазают и даже прыгают с высоты 10—12 метров. Всего варанов около 30 видов, и все они обитают в Старом Свете. Из-за добычи вараны жестоко грызутся и царапаются. Но драки за самок не такие интенсивные.
Самый маленький варан — австралийский короткохвостый: длина его тела — четверть метра.